ERP的核心管理思想即供需链管理。供需链按原文Supply Chain直译是"供应链"，但事实上，链上的每一个环节都含有"供"与"需"两方面的双重含义，"供"与"需"从来都是相对而言、相伴而生的。在市场经济下，供应因需求而才发生，供需链是"从需求市场到供应市场"。
通常来说，要完整的了解供需链，首先要了解关于供需链的以下几个问题：
1.经营范围的概念：供需链的要素;运作环境;财务基础;制造资源计划（MRPⅡ）;准时制生产（JIT）;全面质量管理（TQM）;MRPⅡ、JIT及TQM之间的关系。
2.需求计划：市场驱动;客户期望与价值的定义;客户关系;需求管理。
3.需求与供应的转换：设计;能力管理;计划;执行与控制;业绩评价
4.供应：库存;采购;物资分销配送系统。
企业为了保持和扩大市场份额，先要有相对稳定的销售渠道和客户，为了保证产品的质量和技术含量，必须要有相对稳定的原材料和配套件以及协作件的供应商。企业同其销售代理、客户和供应商的关系，已不再简单地是业务往来对象，而是利益共享的合作伙伴关系，这种合作伙伴关系组成了一个企业的供需链。
目前，企业之间的竞争已不再是一个企业对一个企业的竞争，而是一个企业的供需链同竞争对手的供需链之间的竞争。ERP系统正是在这种条件下应运而生。
在供需链上除了人们已经熟悉的"物流""资金流""信息流"外，还有容易为人们所忽略的"增值流"和"工作流"。从形式上看，客户是在购买商品或服务，但实质上，客户是在购买商品或服务能带来效益。各种物料在供需链上移动，是一个不断增加其技术含量或附加值的增值过程，在此过程中，还要注意消除一切无效劳动与浪费。
因此，供需链还有增值链（Value-Ad ded Chain）的含义。只有产品能够售出，增值才有意义。企业单靠成本、生产率或生产规模的优势打价格战是不够的，要靠价值的优势打创新战，这才是企业竞争的真正出路，而ERP系统要提供的正是企业分析增值过程的功能。
信息、物料、资金都不会自己流动，物料的价值也不会自动增值，要靠人的劳动来实现，要靠企业的业务活动——工作流（Work Flow）或业务流程（Business Process），它们才能流动起来。
工作流决定了各种流的流速和流量，是企业业务流程重组（BPR）研究的对象。
ERP系统提供各种行业的行之有效的业务流程，而且可以按照竞争形势的发展，随着企业工作流（业务流程）的改革在应用程序的操作上作出相应的调整。
总之，ERP所包含的管理思想是非常广泛和深刻的，这些先进的管理思想之所以能够实现，与信息技术的发展和应用分不开。
ERP不仅面向供需链，体现精益生产、敏捷制造、同步工程的精神，而且必然要结合全面质量管理（TQM）以保证质量和客户满意度;结合准时制生产（JIT）以消除一切无效劳动与浪费、降低库存，缩短交货期;它还要结合约束理论（TOC，Theory of Constraint，是优化生产技术OPT的发展）来定义供需链上的瓶颈环节、消除制约因素来扩大企业供需链的有效产出。 |
