进行无线电通信，首先要发射无线电波。在无线电波发射机中，有一个叫做振荡器的重要部件，它能产生频率很高的交变电流，高频交变电流流经天线时，在空间产生高频率的电磁场。由于这个电磁场在做周期性的变化，在周围又产生新的电磁场……于是，无线电波就发射出去了。
无线电广播传递的是声音，电视广播传递的不仅有声音，还有图像。振荡器产生的高频交变电流，是用来携带声音、图像等信息的，也叫做载波。把要传递的信息加到载波上并发射出去，信息就可以传到远方。把信息加到载波上就是使载波随信号而改变，这种技术叫做调制。
世界上有许许多多电台、电视台，它们每时每刻都在发射电磁波。因此我们周围存在着许许多多的电磁波。接收无线电广播时，首先要从众多的电磁波中把自己需要的选出来。我们转动收音机的旋钮选择电台，实际上是在选择我们需要的电磁波。这在技术上叫做调谐。
经过调谐，接收机得到的是特定的带有信息的高频信号电流。这种高频信号电流，还不是所需的信息本身。要得到所需的声音、图像信息，必须从高频信号电流中把它们“取”出来，这个过程叫做解调。通过解调得到的信号，通常还要经过放大。如果传递的是声音信息，可以使扬声器发出声音；如果传递的是图像信息，可以使显示器显示图像。
