WLAN是无线局域网 (Wireless Local Area Network)的简称。它是以射频无线微波通信技术构建的局域网，不用缆线即能提供传统有线局域网的所有功能，是高速有线接入的补充，属于小范围、短距离无线接入。通过WLAN的无线接入点，用户利用具有WLAN功能和标准的PC、PDA和手机等用户终端设备就可实现随时随地的在线上网，接入互联网和企业网进行信息交互、在线娱乐或现场办公。
WIFI是WLAN无线接入中的一个主流技术标准，全称是无线保真“Wireless Fidelity”技术，即IEEE 802.11X标准，主要有802.11a、b、g、n等，该技术标准使用5.8和2.4G附近频段。前期比较主流、较为成熟的是WIFI 802.11b标准,该标准最高带宽为11Mbps,带宽可根据信号强弱自动调整为5.5、2和1Mbps，有效地保障网络的稳定性和可靠性，一般接入点在开放性区域通讯可达300米左右，在封闭性区域通讯约为100米左右。由于其具有较高的接入速度和可靠性以及公共无线频点等特点，可方便的与现有的有线以太网络进行低成本整合、组网。目前被广泛应用于办公室、家庭、宾馆、车站、机场和重点客户等众多热点场合。随着802.11g标准的诞生，其最高可达54Mbps/108Mbps的传输速率和向下兼容802.11b标准的技术优势，把WLAN的性能提升了一个新的高度，成为当前设备供应商和运营商首选的最为流行的认证标准。
另外，WIFI的802.11a和802.11n技术标准以及我国制定的WAPI(无线局域网鉴别与保密基础架构)，同样由于较比802.11b更高的接入速率和安全性，在WLAN应用中也备受业界关注，而各标准之间的互相兼容也成为运营商对无线接入设备的最基本要求。
WLAN网络的建设，是中国移动坚持四网融合（GSM+TD+WLAN+LTE）发展战略、以及无线+基站光缆延伸+IP+IMS”全业务网络发展策略的重要组成部分。目前中国移动在WLAN的网络规划和建设中，采用的是WIFI/WAPI技术组网。在无线AP的选择上优先选用2.4GHz频段，以支持WIFI802.11g标准的设备为主进行组网，向下兼容WIFI802.11b标准；在用户密度大、吞吐量需求大的地区可适当部署支持802.11n标准的设备，以提升网络容量；当频率资源紧张时，适当启用5.8GHz频段（802.11n的标准设备）。为简化AP设备的安装、满足网络的集中管理要求，在网络建设中原则上采用瘦AP设备。
要搭建一个完整可商用的电信级WLAN网络，不仅需要建设安装若干个满足热点和特定区域覆盖的无线接入设备（AP），还要通过有线、无线的数据传输链路将AP接入到核心网络，同时还需要配置一套完整的用于对接入设备和用户进行管理的接入控制器（AC）系统、以及鉴权认证（AS）和计费、网络安全管理等核心系统。目前，中国移动在WLAN网络管理中采取的是二级认证管理体系，公众用户主要由集团公司的中央WLAN认证系统（CMCC）统一进行认证和管理，省内高校部分用户由分省WLAN认证系统（CMCC-EDU）负责WLAN业务认证和管理。
过去，WLAN技术各标准由于其自身技术的缺陷（切换、漫游、安全和计费等）以及盈利模式的不明确等原因，在商用上遇到许多困难。但是，随着电信运营市场的重组，移动和数据接入市场竞争的加剧，以及WLAN其自身技术的不断完善， 特别是WLAN高效、快捷、简单的组网特点，WLAN技术已成为电信运营商快速提升全业务网络竞争能力的手段，并成为无线、有线数据接入网络的重要补充。
作为中国移动，在当前激烈的移动和数据市场竞争环境下，“ 增强应对全业务运营环境的网络支撑能力”是企业的发展战略。在大力发展TD网络和城域数据网络建设、以及强化和完善GSM/GPRS网络覆盖的同时，必须重视对有线和无线宽带接入能力和质量的提升，WLAN网络就是中国移动快速、高效提升全业务运营能力，有效分担GSM网络的数据流量的最有效手段。在WLAN接入网络建设中，要充分利用中国移动现有无线基站（室分）的传输线路资源的覆盖优势，配合综合数据业务接入网络的建设，快速实现WLAN热点的接入和组网，以弥补我们现有城域网光纤接入资源不足、有线宽带业务难以展开的现状。在重点完善校园覆盖、加快城市热点建设的基础上，适时推进住宅小区、商业街、新农村、偏远农村以及人流聚集地等室内外特定区域的网络覆盖。在今后一个时期内，无线城域网的WLAN网络与无线广域网（WWAN）的GSM/GPRS（2G）和TD（3G）以及未来的LTE(4G)，四个网络的有机结合和协调发展将是中国移动未来的网络发展和企业运营战略，并具有广阔的发展前景，只有各种网络架构和接入手段的相互补充才能带来更高的经济性、可靠性和有效性。这就是中国移动李跃总裁“要把管理、建设、运营、维护WLAN业务发展纳入公司的业务运营轨道。要像重视GSM、TD、LTE一样重视WLAN。“的内涵所在。
另外有必要说明的是，WLAN毕竟是定位于局域网的无线接入网络。对比具有电信级的GSM和TD无线广域网络,没有其超强的覆盖能力和接入性能；对比光纤接入网络没有其超宽的接入速率和稳定的接入质量；加之WLAN网络综合维护、业务管理能力的相对薄弱，以及中国移动互联网出局端口带宽不足的劣势。因此，在WLAN网路建设、维护运营、业务开展和产品应用中要合理定位、科学管理、有效利用，特别在业务宣传、用户承诺和投诉处理上应要把握一定尺度。
