苹果在iOS 6系统中以自主地图服务取代了谷歌地图，但苹果地图的表现引起了用户强烈不满。这进一步凸显了地图这一“发现”工具的重要性。未来，地图服务将越来越复杂，能够回答除位置以外的多种问题。

　　谷歌近期发布的iOS版谷歌地图服务受到了热烈欢迎，这体现了谷歌在这一领域的领先地位。相对于苹果地图，谷歌地图速度更快、定位更精确，同时还提供了商户信息和街景地图等高级功能。

　　而凭借Google Now这一新工具，谷歌正进一步开拓移动市场。Google Now可以获得用户的位置、电子邮件和日程表数据，因此在用户提出问题前就可以向用户提供有用的信息。

　　Google Now能获得用户电子邮箱中的机票登机信息，如果用户的航班推迟起飞，那么谷歌将能发出自动通知。Google Now也能知晓用户日程表中的会议安排和会议地点，并根据当前的交通状况提醒用户何时动身。这样的功能可能会利用用户的隐私信息，但所带来的便利将打消用户对隐私保护的担忧。

　　苹果尚未推出如此复杂的功能。此外，苹果的iPhone地图数据大部分来自第三方公司，这与谷歌不同。不过苹果仍试图获得更丰富的其他信息，以赶上谷歌。

　　苹果正在与Foursquare Labs进行谈判，从而在苹果地图应用中集成该公司的本地信息数据。Foursquare拥有庞大的本地商户数据库和社交网络服务，因此可以帮助苹果加强地图服务的功能。

　　对移动平台而言，社交信息具有很大价值。Facebook拥有大量社交信息，并将其用于近期发布的移动应用中的本地发现功能。Facebook从数百万地区商户的Facebook专页中获得信息，并向移动应用用户提供附近商户的这些信息。更重要的是，Facebook能显示，用户的好友“赞”过哪些附近商户。这将成为本地商户一个强大的口碑营销工具。

　　此类移动应用极具潜力。根据市场研究公司BIA Kelsey的数据，2006年，在相关互联网服务尚未兴起之前，美国的印刷黄页行业规模达到145亿美元，创下历史新高。然而，在移动应用提供“搜索工具”之后，这类应用抢占了印刷黄页的市场。

　　赌注很大。5年后，用户会希望苹果Siri和谷歌语音搜索服务能回答更复杂的问题。微软和RIM有可能掌握这样的技术，从而在智能手机市场获得更多的份额。

　　谷歌的准备更充分。作为一家搜索引擎公司，谷歌掌握了庞大的数据，并有着成千上万的工程师去增强搜索引擎算法。此外，谷歌还收购了Zagat和ITA，以获得更丰富的数据。

　　苹果似乎并不打算开发自主的搜索引擎。不过iPhone和iPad的火爆意味着，苹果可以很容易地吸引第三方开发者为iOS系统开发应用。目前，iOS版谷歌地图已经比Android版谷歌地图更强大。

　　不过，依赖第三方应用意味着苹果无法掌握自己的命运，因此苹果仍面临发展自主服务的压力。苹果目前拥有1210亿美元现金，因此可以很容易地通过投资来加强数据。

　　苹果可能会收购地图技术公司TomTom。TomTom目前已经为苹果提供地图数据。2008年，TomTom以45亿美元的价格收购了Tele Atas。Tele Atas是当时仅有的两家提供导航数字地图服务的公司之一。诺基亚于2008年以80亿美元的价格收购了另一家公司Navteq。

　　自那时以来，智能手机逐渐取代了专用导航设备，而TomTom的企业价值也缩水至10亿美元。对苹果来说，收购TomTom并不是一笔较大的支出。

　　另一些公司也值得收购。除Foursquare之外，Yelp的移动发现应用也被广泛使用，该应用提供了数百万有用的商户评论。目前Siri已经使用了Yelp的数据。

　　如果苹果、谷歌、微软和Facebook的移动平台能发展壮大，那么未来如何通过数据实现差异化将是一个越来越大的挑战。