高科技领域有一个用滥了的、不时会老生常谈的词语是"物联网"。我第一次知道它是在2002年，当时它被用在福布斯的一个故事的标题里，故事是关于RFID芯片的用途，沃尔玛这样的零售商用它来追踪库存管理。9年以后，它成了一件令人厌烦的东西。
现在看来，网络巨头思科已经把它拿出来完全去表示另外的东西，在一个更大的互联网的语境里赋予其极为丰富的含义。在思科看来，连通的设备的数量超过了生活在整个地球上的人的数量，而且并不仅仅是智能手机和平板电脑。它可以是追踪奶牛健康状况的传感器、监测心脏病患者健康的医疗设备等等。而且最后，设备和设备将会自动相互沟通，更新我们的日程表，而不总是和人类进行互动。其他的例子包括类似铱星系统的M2M的设备，一家卫星数据公司，发现M2M如此有利可图。
当然，思科希望让你把它的品牌与这类宏大的想法联系起来，而不是与它的工作烦恼联系起来。上个月思科也是以同样的方式来发布它的年度最新预测结果，预测了整个网络的规模。但思科在为它正谈论的这个令人难以置信的网络作出自己的努力之前，将不得不先把自己的公司安排妥当--就像现在每个人知道的"裁员"。但在这个乌托邦式的未来近在眼前时，谁在乎呢？
要实现这个乌托邦同样需要完成从IPv4到IPv6的转换。你是否知道旧式的互联网地址池已经几乎耗尽？是的。所以当互联网的各路神仙统一行动，完全转向IPv6的时候，将会有超过地球上原子数目的的可用网址。不用问到底有多少，它确实是一个非常大的数字，如果要继续追问的话，那它应该是340个百万的六次方，即340后面跟着36个0。
无论如何，思科的专业人士已经把所有的宏大思想融合为一张非常易懂的图形，他们已经和我分享了这张图，请往下看。另一张图（既然我们一直在谈论宏大的事情）是一张已知的宇宙地图，由哈佛大学史密森天体物理中心提供。有时候仅仅是为了我们对事物能有明确认识。
