1995年，比尔·盖茨提出了物联网概念，其后物联网被定义和较为普遍的理解是各种信息传感设备，如射频识别（RFID）装置、红外感应器、全球定位系统、激光扫描器等种种装置与互联网结合起来而形成的一个巨大网络。通过装置在各类物体上的电子标签（RFID）、传感器、二维码等，经过接口与无线网络相连，从而给物体赋予智能，可以实现人与物体的沟通和对话，也可以实现物体与物体互相间的沟通和对话，即通过在任何时间、任何地点的连接，进行信息交换和通讯，以建立智能化识别、定位、跟踪、监控和管理的庞大网络系统。

    IBM前首席执行官郭士纳提出一个重要的观点：计算模式每隔15年发生一次变革。每一次这样的技术变革都引起企业间、产业间甚至国家间竞争格局的重大动荡和变化，而互联网革命一定程度上是由美国“信息高速公路”战略所催熟。从互联网开始到1998年出现浏览器上网和电子邮件，到2006年发展了商务在线、网络银行、政务在线、在线点播、在线支付，到物体定位、目标跟踪、环境感知、智能家居、虚拟现实、智能计算，直到2010年以后提出了物联网的概念。物联网的特征是全面感知、可靠传输和智能处理。物联网是各种感知技术的广泛应用，是一种建立在互联网上的泛化网络，它通过各种有线和无线网络与互联网融合，将物体的信息实时准确地传递出去。物联网不仅仅提供了传感器的连接，其本身也具有智能处理能力，能够对物体实施智能控制，还通过传感器和智能处理的结合，利用云计算、模式识别等各种智能技术，扩充其应用领域。