甲骨文公司正大力将Java推向嵌入式系统，但目前不少人质疑Java是否有能力承担这一职责
如果听信甲骨文公司的单方面言论，那么大家肯定认为Java是我们在为嵌入式系统开发应用程序时的最佳选择——特别是那些涉及M2M(即设备对设备)通信的领域。嵌入式系统其实并不是什么新鲜事物，但最近一段时间“物联网”概念的升温再次将它推向时代的风口浪尖。不过Java在嵌入式领域的实际表现到底怎么样?结论似乎褒贬不一。
尽管当下Java开发者的群众规模已经相当庞大，但嵌入式领域与我们所熟知的PC、移动以及浏览器区别很大。嵌入式开发要求大家应对诸多特殊因素，例如内存限制以及实时需求等——在这方面，C语言开发者的经验要相对丰富得多，这是因为C本身就具备很强的嵌入式开发定位。
尽管如此，Java在嵌入式领域仍然具备极强的吸引力。Ovum公司分析师Michael Azoff认为Java将成为争夺C份额的主要竞争者：“C语言是当下嵌入式领域的在位者，但当开发工作扩展到电子商务及企业应用范畴时，Java将成为关键性解决方案。”此外，Java在某些关键性嵌入式编程工作中确实有能力挑起大梁，他指出，最典型的例子就是内存管理。在最近召开的JavaOne技术大会上，Azoff就与多家极具成本效率且阵营强大的Java支持厂商进行了交流。嵌入式Java“如今正得其时，”他总结道。
嵌入式开发者：C语言在实时性方面表现更出色
不过Systronix公司CEO Bruce Boyes对于Java在嵌入式开发领域的可行性表示怀疑。这家嵌入式系统设计厂商曾经尝试进行嵌入式Java开发，但随后又放弃了这一方向。他表示，对于实时嵌入式系统而言，C的表现要好得多、相比之下Java存在内存问题。Systronix公司正为商用电话亭系统提供技术支持，该系统使用的正是嵌入式Java。但最近更换的系统插座基板并未使用嵌入式Java，他指出。“Java根本没什么实际优势，而且C与C++方面拥有很多更为成熟且出色的免费开放工具可以选择。”
Boyes回忆称，Java在本世纪初期的小型嵌入式领域表现得“一塌糊涂”。虽然经济衰退与缺乏晋升机制也产生了一定程度的影响，但Java创造方Sun Microsystems公司的其它失误才是导致自身崩溃的主要原因。“很长一段时间以来，嵌入式Java对于Sun公司来说只意味着移动电话，”Boyes表示。“它并不属于设备及流程控制机制，而且也从未进入过工业市场。”
Java确实在不少手机产品上找到了自己的施展舞台。某款采用Dalvik虚拟机的Java fork就被应用在目前人气极高的Android移动平台当中，Boyes指出。而Sun Microsystems公司的Sun Spot嵌入式平台也确实得到了认同，但他补充称，Sun为其附加了相当昂贵的授权许可限制。在小型控制器领域，Java根本没有立足的空间，这是因为它无法解决内存限制问题，他解释称。而且在他看来，Java应该可以在BeagleBone Black开发平台上找到生存空间。此外，他认为目前被应用在大部分智能手机与平板设备中ARM处理器上的Java也颇具活力。
Java还必须面对Ruby语言的衍生版本等广受好评的嵌入式系统开发利器。最近Ruby创始人Yukihiro Matsumoto——曾经针对嵌入式系统打造出mRuby衍生版本——将Java ME(即Micro版本)形容为“不能算是真正的Java”。ME缺乏Java最引以为傲的生态系统支持，而且需要投入大量资金，他表示。Boyes也对ME的未来前景表示怀疑：“它的设计思路还局限在十年之前。世界始终不断前进，现在他们终于开始讨论如何将Java推向现代化方向了。”
嵌入式Java的却是构建
尽管存在这样或那样的疑虑，嵌入式Java仍然迎风而上，Ovum公司的Azoff指出。主要原因之一在于：中间件的兴起让企业开始认真考虑在内部采纳Java。他同时表示，Java的内存问题已经是过去时了，“我们已经走出了那个内存受限的时代，而Java与现代芯片的协作效果非常突出，因此这已经不再是问题。”Java的现代化进程也使其在嵌入式系统当中获得收益，Azoff告诉我们。
Azoff指出，嵌入式处理器厂商飞思卡尔也已经加入到Java嵌入式生态系统中来。飞思卡尔公司已经宣布将与甲骨文在工程、营销以及标准倡议等方面开展合作，希望合Java与飞思卡尔处理器之力共同拓展物联网业务。飞思卡尔将初步把注意力主要集中在有限资源平台身上，例如低成本、小尺寸微控制器等。该公司还将与甲骨文一道针对飞思卡尔i.MX应用程序处理器对Java进行强化，同时提升Java ME在飞思卡尔MQX嵌入式操作系统以及飞思卡尔微控制器中的表现。
最近，半导体系统供应商瑞萨电子以及嵌入式软件供应商Micrium也开始与嵌入式软件厂商IS2T联合，共同为瑞萨的RX微控制器提供MicroEJ Java平台。该联盟专注于改进用户在物联网应用领域的使用体验，例如智能电网、智能电表、家电、建筑以及家庭自动化等领域。
此外，甲骨文还在着手对Java SE(即标准版本)进行返工，旨在使其能够顺利作用于嵌入式系统开发环境。
Java在嵌入式领域的地位正变得日益重要，IS2T公司CEO Fed Rivard表示。原因很简单：“我们最想要的平台之一就是Java平台，因为大家都拥有不少精研此道的技术工程师。”
