旧金山将在今年晚些时候建立起一套新的蜂窝网络，但这并不会修复这座城市手机无线网络覆盖不均的状况。这套新建的无线网络是专门的物联网。
这家名为SigFox的法国公司表示，他们选择在湾区展示这套无线网络，要在便宜实用的条件下将所有东西都连入互联网，从烟雾探测器、狗狗的项圈，到自行车车锁和水管等无所不包。
一般的无线网络已经因为通话和视频下载产生的流量而变得堵塞不堪。但如果要让物联网成为现实，也需要将许多类似的功能扩展至数十亿的目标上，其中许多目标嵌入至环境中，使用小型电池供能。“如果想建立数十亿个这样的连接，就需要一种全新形式的网络。”SigFox美国区运营总监卢克·达尔西（Luke D’Arcy）说道。
SigFox公司的网络将覆盖旧金山半岛从市区到以南40英里的硅谷地区，目前该公司的硬件还在等待监管部门的最后批准。这是该公司首次在美国部署网络技术，该网络此前已经覆盖了法国全境、荷兰的大部分地区以及西班牙和俄罗斯的部分地区。SigFox建网的方式是给现有的基站塔和无线电天线加装公司自己的设备。该公司的用户包括法国保险公司MAAF，该公司生产烟雾和运动探测器，当传感器被触发或者需要更换新电池时，向房主发送提醒短信。
建立在硅谷的网络将使用未经授权的915MHz频段，该频段通常用于无线电话。连入SigFox网络的目标能以很低的能耗运行，不过传输速度也只有每秒100比特，是智能手机网络的千分之一。但这已经足以运行许多应用了。
实际上，像英特尔和博通等半导体企业也在竞相制造更廉价、更小巧、能耗更低的无线网络芯片。有几家公司在今年的消费电子产品展（CES）上展示了这种“微型计算机”。密歇根大学工程学教授大卫·布洛乌（David Blaauw）说：“这些公司见证了从手机到智能手机的转变，所以他们会问‘接下来是什么？’”。布洛乌造出了一台一毫米大小的无线计算机，他相信，有朝一日这台计算机能够从任何地方发回数据，哪怕是在病人的肿瘤里。
SigFox公司的一座基站在农村地区的覆盖半径可达数十公里，在城市可达五公里。要连入网络的设备只需要装一个价值1-2美元的兼容无线网络芯片，用户每台设备每年的服务费仅为大约1美元。
SigFox首先进入湾区（未来还计划向奥斯汀、剑桥和博尔德等技术中心扩展）。公司希望抓住一个地区中人们的兴趣点所在，根据市场研究机构CB Insights的调查结果，去年风投资本家对从事物联网业务的创业公司的投资额将近10亿美元。Whistle公司就是其中一家，该公司制造可监测狗狗健康状况的项圈，已经募集了600万美元，并有着其他类似风投丰沛的资金来源。现在公司位于旧金山的一角被称为“物联网镇”的地方。
Whistle的CEO本·雅各布斯（Ben Jacobs）表示，公司制造的项圈通过蓝牙或家用无线路由器与手机进行通信。他说，公司可以在城市中任何有稳定网络信号的地方增设新的服务，比如为丢失的宠物设立定位信标。不过现在这是不可能实现的，因为让传统手机和项圈之间建立链接成本太高了。
SigFox正在竞争对手到来之前抓紧时间建立自己的网络。雅各布·沙龙尼（Jacob Sharony）是无线网络咨询公司Mobius Consulting的负责人。他说，大型无线网络公司也在准备部署专供机器使用的网络，而且这些网络的运行速度可能要快得多。一套长距离、低能耗的Wi-Fi标准已经获得了包括高通在内的美国大型企业的支持，并将于2016年推向市场。“这将会是一个主要的竞争者，尽管来得稍晚了一些。”沙龙尼说。 |
