物联网技术正在其发源地——德国罗伊特林根市发生惊人变化。虽然这种全新的网络形式还只是初具雏形，但它已经开始重塑未来。将来，我们身边的所有电子设备都可以通过网络相互连接，这意味着无数的零散部件正以势不可挡的态势逐渐整合成一个新的巨大整体。
3.4×10的1038次方个IP地址正是这一发展趋势的基础。这个39位数究竟多大鲜有人知，但是我们所有人都间接地属于它。利用当今的技术手段，3.4×10的1038次方个事物都可以通过网络相互连接，并进行数据交换。正如今年年初拉斯维加斯消费电子展所呈现的，互联设备的数量正在迅猛增长，网络化趋势已成必然。众多科技公司在该领域总计达数十亿的投资就是最好的证明。近年来，新技术的开发看似悄无声息，但其实已经取得了相当多的成果。这一切都无不预示着物联网时代的来临。
将来，每一位网络用户都独享一个类似于电话号码的标识。这个标识可以稳定且精准地区别各个用户并直接对其进行定位。一般来讲，电脑、手机、路由器和网吧都是这个网络的组成部分。目前，我们已拥有43亿个IP地址。这个看起来庞大的数字其实远不能满足未来的需求。随着互联网协议第6版的生效，包括洗衣机、供暖系统、衣服、门窗，以及风力涡轮机、包装机械和电表在内的一切事物都可获得属于自己的IP地址并实现彼此互联。
来自阳台门的警报：小心，有人试图闯入！
现代传感器是这个新领域中的另一项不可或缺的要素。这种重量不足1克的微小元件可以识别自身是否被垂直放置，还能够监测空气和房间温度，记录动作、加速度和明亮度。这些传感器内置了小型发射器以传送数据，并通过微小的电池来获得充足的电量。博世是MEMS传感器领域的市场主力军，其在德国罗伊特林根建有专门的制造工厂。
传感器可确保智能手机的图片在机身倾斜时仍以正常方向显示。置于客厅窗户上的传感器可以提醒住户窗户是否关好。如果有人在夜间试图打开阳台门，传感器会发出警报信号。其他类型的传感器则能够识别运转中的风力涡轮机是否出现震动异常，并就可能发生的不平衡状况发出预警。这些传感器生产成本十分低廉，因此其大规模的安装与应用只是时间问题。
由传感器、电池和发射器集成的组件体积小、价格低，可以被安装于无数的物件。即使是能测量气压、湿度和气温的复合传感器，其尺寸也还不到2.5毫米，且仍在不断缩小。目前，世界各地的研究人员正在探索如何使传感器从周围环境获取所需能量，震动、热量或微小的太阳能电池都是其潜在的动力来源。如此一来，传统的电池和电缆便会遭到淘汰。再加上无处不在的无线电网络，这一切都为物联网的发展夯实了基础。
并非只有我们认识到了这一点。德国联邦经济部已做出总结：“在物联网中，日常事物都将更为智能：通过对它们进行编程以及其所带有的内存和传感器，这些事物可实现彼此通信。此外，它们还能够发起任务和相互控制。”德国国家科学与工程院院长Henning Kagermann补充道：“事物、数据和服务的联网将会酝酿一场新的工业革命。”
投资新宠：恒温控制器
谷歌十分看好恒温控制器的发展前景，并于近日斥资32亿美元开发可通过App进行操控的恒温控制器。确切地说，谷歌收购了一家美国恒温控制器制造商——Nest Labs。该公司生产的恒温控制器具有多种功能， 包括适应住户的供暖喜好并进行相应的调节。博世很早以前便推出这一技术，并在荷兰卖出了1万余套。这充分说明了家用设备的联网已是大势所趋。如果一个人遇到了交通堵塞，他只需轻松地点击手机App，就能让家中的供热系统比以往晚一个小时启动。
在纯数字化的网络世界里，谷歌在很多方面都独占鳌头。现在，谷歌正以全新的姿态进军现实世界，即“物的世界”。由此，虚拟世界与现实世界开始联结成一个整体。博世对“物的世界”已经轻车熟路：我们能够制造安全可靠的包装机械、汽车控制单元和储能系统，现在我们正设法让这些技术彼此互联，博世多达数千名的IT专家正在为搭建这座桥梁而不懈努力。随着物联网技术的不断突破，没有任何一家企业能够单独实现万物互联，因此与来自不同领域的伙伴协力共进将十分必要。在这方面，博世已经与思科、LG及ABB展开了合作。
麻省理工学院（MIT）自动识别中心主要从事传感器技术和无线射频识别（RFID）标签的研究。作为该中心的联合创始人和前负责人，Kevin Ashton最早于1999年在宝洁公司谈论供应链和网络的新可能性时提出“物联网”（internet of things）这一概念。他指出，在过去，人是网络数据的主要创造者，这些数据是以文本、图像和图形等形式加以呈现。
但是有时候人们并不能准确地表达自己，既没有充足的时间，也无法创造庞大的数据。Ashton进一步指出，我们周围的环境是物质的，经济和社会的基础是实物而非信息，但是信息技术又依赖于人们输入的数据。这就是为什么从整体上看计算机对物质世界所知甚少。如果计算机能了解周遭万物，我们就完全可以计算、监控、衡量和分析这些实物。因此，计算机应具备数据收集机制，用以“欣赏”、“听闻”和“品味”这个世界。传感器技术就应该包含在这个机制之中。Ashton认为，传感器赋予了计算机观察和理解这个世界的能力。
这个连接现实世界和虚拟世界的物联网体系将日益壮大。专门从事网络技术的美国企业思科预测，到2020年，全世界将会有500亿台机器和传感器生成并交换数据。2015年，全球75%的人都能访问互联网，60亿个实物将被连接到这个网络中。
除了刚才描述的实物及其传感器，还有一个关键要素——软件。软件能够分析大量的传感器数据流，并根据一系列设定好的规则来识别机器存在的缺陷，以确定是否有维修的必要。例如，传感器可以探测运转设备的运动和震动状况，而软件会对收集到的数据进行分析，以记录其正常运转时的特征。如果传动机组出现问题——无论是突发还是渐发，在传感器监测到异常活动后，软件会根据既定规则决定应对方法。如果问题严重，它会主动向维护技师发送警报邮件；如果问题较小，则会提示我们尽快对机器进行维护和保养。
传感器可以了解物质世界，软件则能正确应对不断变化的物理环境。例如，阳光灿烂时开着窗户并无大碍，但是倘若暴风雨不期而至，那麻烦可就大了。这样的例子并不能充分说明传感器技术的巨大潜力。对企业来说，更需要思考的是如何抓住技术所带来的机遇，将物联网发展成“物与服务的联网”。
如果航运公司发现客户的存货量较低，他们将按照约定进行补货。如果住户不在家时客厅灯依然亮着，家中的安全系统会收到提醒信息并做出反应。如果一辆租赁汽车在短时间内行驶了相当远的路程，系统会提示租车人更改合约。这些例子生动地反映了一些基于万物互联的商业模式。这些模式使3.4×1038个IP地址真正地派上了用场。即将被传感器和软件广泛使用的IP地址会将先前毫无关联的市场主体与商业领域紧密地联系在一起。
企业可以通过互联网平台相互合作，从而为客户提供更为前沿、更富价值的产品与服务。这也将颠覆传统的商业思维模式。未来，除了智能家居，物联网技术还将被应用于交通运输。互联的汽车、发电厂、智能手机、集装箱和机械设备将催生各类创新服务，这些拥有巨大商业潜力的服务将彻底改变我们的日常生活。
物联网=1.9万亿美元的工业附加值
美国技术研究公司高德纳的IT分析人员估计，到2020年，物联网技术将在多个工业分支部门创造总计达1.9万亿美元的附加值。不仅是在罗伊特林根市，全球范围内的企业都应该主动抓住这些机遇并加快创新步伐。如果无法做到这一点，他们将很快落伍并丧失竞争力。
随着新技术的不断涌现，数据安全也将成为关键——对数据安全的保护必须稳定可靠，并始终保持最先进的技术水准。否则人们会对这些创新技术采取保留态度。博世总是让客户清楚地了解我们是如何使用他们的数据，并保证不会将这些数据挪作他用。在我看来，政策制定者必须构建一个可靠的政策框架来支持物联网技术的发展。毕竟，这项技术将有望为德国这样的高成本地区创造更多的就业机会。
本文作者系博世集团董事会主席沃尔克马尔?邓纳尔 |
