ZigBee，IEEE 802.15.4协议的代名词，是一种短距离、低功耗的无线通信技术，具有近距离、低复杂度、自组织、低功耗、低数据速率、低成本等特点。在ZigBee出现之前，短距离无线通信领域最热门的技术是蓝牙，但在使用过程中，人们发现蓝牙虽有很多优点，但也有技术复杂、功耗大、距离近、组网规模太小等不足。而在很多领域，特别是工业自动化领域，无线数据通信需求越来越强烈，尤其对可靠性要求很高。在这一背景下，经过技术开发人员的努力，ZigBee协议问世。
ZigBee最初预计的应用领域主要包括消费电子、能源管理、卫生保健、家庭自动化、建筑自动化和工业自动化。随着物联网的兴起，ZigBee又获得了新的应用机会。物联网的网络边缘应用最多的就是传感器。而ZigBee能够在数千个微小的传感器之间相互协调实现通信，并且这些传感器只需要很少的能量，以接力的方式通过无线电波将数据从一个网络节点传到另一个节点，所以它的通信效率非常高。目前来看，物联网和ZigBee技术在智能家居、工业监测和健康保健等方面的应用有很大的融合性。
与蓝牙相比，ZigBee的可扩展性极高。ZigBee的数据传输模块类似于移动网络基站，是一个由可多到65000个无线模块组成的无线网络平台，在整个网络范围内，每一个ZigBee网络模块之间可以相互通信，每个网络节点间的距离可以从标准的75m无限扩展。与移动通信的CDMA网或GSM网不同的是，ZigBee网络主要是为自动化控制数据传输而建立，因而它必须具有简单、使用方便、工作可靠、价格低等特点。移动通信网主要是为语音通信而建立，每个基站价值一般都比较昂贵，而每个ZigBee“基站”的价格却只有移动基站的百分之一到千分之一。每个ZigBee网络节点不仅本身可以作为监控对象，例如其所连接的传感器直接进行数据采集和监控，还可以自动中转别的网络节点传过来的数据资料。除此之外，每一个ZigBee网络节点还可在自己信号覆盖的范围内，和多个不承担网络信息中转任务的孤立的子节点无线连接。
ZigBee并不是用来与蓝牙或者其他已经存在的无线技术竞争，它的目标定位于现存的系统还不能满足特定市场的需求。值得期待的是，物联网的兴起将给ZigBee带来广阔的市场空间。因为物联网的目的是要将各种信息传感设备，与互联网结合起来从而形成的一个巨大网络，在这个巨大网络中，传感器与通信网络之间需要数据的传输，而ZigBee以其在投资、建设、维护等方面的优势，必将获得更多青睐。
