直到最近，我们才知道独角兽是神话中的生物，只出现在希腊文学、圣经和马可波罗游记中。虽然在现实世界中没有发现一只，但我们现在似乎面对一大群独角兽，特别是在商业领域。
　　技术在中小型企业中发挥着至关重要作用，并使初创企业成为时尚。今天，有许多独角兽在商业环境中穿梭，这些独角兽以其成功和商业头脑而闻名。实际上，独角兽是一家价值超过10亿美元的初创企业，想想Airbnb、Uber、Xiaomi甚至是Flipkart，这些公司的创新业务颠覆了传统商业模式。有人可能会问：这些生物有什么神奇之处?

　　“独角兽”一词是由Cowboy Ventures投资公司的投资人Aileen Lee创造。独角兽的部分魅力在于重塑商业模式，他们找到了更好的经营方式——这可能是一个新想法或是对现有商业模式的改进;他们提供了一个愿景，一瞥未来可能会发生什么，并且有强烈的成长欲望;他们通过不断创新来推动其梦想，大型企业因内部流程和复杂而陷入困境，导致决策延迟，从而让初创公司突然进入市场。

　　根据CB Insights的一项研究显示，全球约有175家独角兽公司。

　　独角兽与物联网

　　许多企业家已经意识到，如果想赶走行业巨头，物联网和工业物联网(IIoT)技术可以创造公平竞争机会。物联网初创企业正寻求通过越来越依赖云和边缘计算、物联网平台、人工智能、物联网网络、物联网安全或物联网设备等创新来吸引消费者、中小型企业或大型企业。先进技术是关键的差异化因素，但不是唯一的，吸引客户的新商业模式也可以成为新独角兽兴起因素。

　　经过五年探索，零散但丰富的物联网初创公司没有出现新的独角兽。最有前途的初创公司在技术和工业巨头的支票簿上看到了光芒，而那些仍在追求独角兽梦想的人看到，市场不再跟随，也不再依赖分析师的预测。

　　有了这些，我们可能看不到任何物联网的独角兽。但是，如果让我打赌哪家初创公司可能成为独角兽，那么以下这些公司可能会有机会。

　　物联网应用程序独角兽

　　我支持初创公司Uptake成为物联网应用程序类独角兽。

　　该公司由Groupon的联合创始人布拉德·科威尔(Brad Keywell)于2014年创立，拥有众多投资者，并正在从通用电气公司挖走众多高管。自2014年成立以来，该公司已筹集了约2.6亿美元，最近估值超过20亿美元。事实上，这家初创公司可能是第一家物联网独角兽，Uptake的收入增长速度每年超过1亿美元，预计未来还有几轮融资。

　　简介：Uptake是一家工业人工智能(AI)软件公司，旨在通过开放的专用软件帮助公司进行数字化转型。Uptake的核心产品以数据科学和机器学习为基础，包括资产绩效管理应用程序和完全托管平台。Uptake愿景是创造一个永远有效的世界——我们日常依赖的机器和设备不会发生故障，工业公司再次成为经济增长和机遇的创造者。

　　我为什么支持：预测分析软件很热门，该公司销售给采矿、铁路、能源、航空、零售和建筑行业，并希望利用数据提高客户运营的安全性、效率和生产率。另外，该公司针对通用电气员工和客户的激进挖角运动可能会在今年启动。我喜欢直接派遣员工到现场，亲自观察公司客户的需求，这样他们就可以开发出解决实际业务问题的软件。

　　此外还有：FogHorn Systems，一家用于工业和商业物联网应用的边缘智能软件开发商。

　　硬件和传感器数据平台独角兽

　　我支持这家初创公司Samsara成为物联网硬件类独角兽。

　　Samsara公司由首席执行官Sanjit Biswas和首席技术官John Bicket于2015年创立，他们之前创建并领导了一家成功的云网络公司Meraki，该公司于2012年被思科以12亿美元收购。Samsara总部设在旧金山，由Andreessen Horowitz(筹集2500万美元资金)资助。2017年5月，该初创公司宣布已获得4000万美元C轮融资。

　　首席执行官Sanjit Biswas认识到，“他们绝对不是第一个注意到物联网背后技术趋势的人，但是他们意识到没有人像我们在Meraki那样通过将硬件、软件和云结合到易于使用的系统中来创建产品。”

　　简介：Samsara使命是将传感器的数据优势带给推动我们经济发展的工业企业：从运输和物流到建筑、食品生产、能源和制造业，并提高其运营的安全性、效率和质量。

　　我为什么支持：我认为Samsara通过集成的、以软件为中心的技术颠覆了传统传感器模式。这些产品结合了即插即用传感器、无线连接和丰富的云托管软件，所有这些都紧密整合，可实现简单部署。Samsara被广泛的行业客户使用，从运输和物流到能源和制造业，该公司提供各种系统，包括车队、电子测井设备合规性、拖车、工业、温度和电力。

　　通过将Samsara系统重点放在易用性和简化现场部署上，团队已经能够做出多种设计选项，帮助他们提供比传统技术高出10倍的整体改进。Samsara被列入“增长最快20家物联网公司”名单，并展示了它如何能够在Verizon移动网络运营商上捕获车队管理和物流行业的客户。 挑战在于全球增长，不仅仅是在美国。

　　此外还有：Geotab

　　物联网连接独角兽

　　我支持这家初创公司Sigfox成为物联网连接类独角兽。

　　简介：该公司于2010年由Ludovic Le Moan和Christophe Fourtet创建，总部位于法国图卢兹的拉贝热(物联网谷)，Sigfox为物联网提供网络连接服务。该公司已经建立了一个全球性网络，将数十亿台设备连接到互联网，同时尽可能消耗尽可能少的能源。

　　我为什么支持：Sigfox全球网络存在严重的局限性，我可以说这将是愚蠢设备的网络，但如果它改善其网络，确保可扩展性、质量和安全性并允许与竞争对手的互操作性，将能够连接最智能的设备，那么，这家初创公司将增强其能力，继续为物联网带来新的创新。

　　消息人士宣称，随着高管离职，Sigfox正处于危险之中，该公司已作出回应，但增加收入和网络部署的压力依旧很大。同时与电信运营商和强大GSM运营商竞争是一项艰巨任务。法国政府和欧盟的一些帮助值得赞赏，但也因此使该公司很难被收购，其董事会和投资者应该保证公司有足够资金来满足市场需要。在我看来，机会之窗在2020年，该公司有两年时间来证明可以成为物联网连接独角兽。

　　此外还有：Actility，Link Labs，当然还有LoRa和M2M服务提供商

　　物联网/人工智能平台独角兽

　　我支持这家初创公司C3 IoT成为物联网/人工智能平台类独角兽。

　　我写了很多关于物联网平台的文章，我认为大多数初创企业将在三到五年内消失，或者永远不会成为数字独角兽。但是有一个公司C3 IoT可能是个例外，能一直走下去，主要是因为该公司背后的人，我的前任首席执行官Tom Siebel。

　　简介：C3 IoT是一家用于数字化转型的人工智能和物联网软件平台服务商。C3 IoT为任何行业任何企业价值链快速开发、部署和操作大规模人工智能、预测分析和物联网应用提供了全面和成熟的平台。

　　C3 IOT产品核心是革命性的C3 Type系统，这是一种可扩展的，模型驱动的AI架构，可显著提高数据科学家和应用程序开发人员的工作效率。C3 IoT还提供可配置的高价值SaaS产品，用于预测性维护、欺诈检测、传感器网络健康、供应链优化、能源管理和客户参与。

　　我为什么支持：2018年1月，该公司宣布由现有投资者TPG Growth，Breyer Capital，Sutter Hill，Pat House和Thomas Siebel进行新一轮融资(1亿美元)。

　　在他(Tom Siebel)的公司和甲骨文公司合并后，Tom Siebel可能会通过新的冒险回到这个行业，我认为他不会允许他的新生婴儿C3 IOT被收购，至少直到他把C3 IOT变成独角兽。

　　此外还有：人工智能驱动的工业物联网(IIoT)行业竞争非常残酷，但机会足够大，这10家创业公司(Theatro、Alluvium、Arundo Analytics、Canvass Analytics、Falkonry、Interactor、Pe tasense、Quorum AI、Sight Machine、SWIM.AI)仍有机会和时间来扩大规模。我一直在关注它们，因为在这个热门市场中，有一个或多个很有可能成为独角兽。

　　总结

　　成不了独角兽并不是悲剧，有很多从事M2M业务或出生于物联网热潮的公司都活得很好，他们的员工很开心，顾客很满意，这些足以保证公司一直经营下去。

　　在我的文章“是否有可能使物联网民主化?如何避免少数公司主宰物联网”中，我引用了Xively物联网战略总监Ryan Lester的观点：“物联网只是那些拥有无限资源的公司才能实现。”现在看起来确实如此。

　　我希望在物联网中看到独角兽，但我也希望初创公司不要对此过于痴迷，也不要过早认输。如果初创公司被收购，他们的产品或服务很可能很快就消失了，为了换取金钱，他们将失去通过物联网独特创新为改变世界做出贡献的机会。