亚马逊在其EC2（Elastic Compute Cloud,弹性计算云）服务之上建立起一台虚拟的超级计算机。在全球超级计算机排行榜中，这台“不存在的庞然大物”的计算能力可以排在第42位。

　　这台虚拟的超级计算机也需要硬件支持，与其他实体的超级计算机一样，也是由一系列计算机组成。而这台虚拟的超级计算机意义非凡，它并不是由亚马逊独自使用，而是任何人都可以使用的超级计算机。

　　亚马逊是云计算时代的代表性企业。连同其规模庞大的电子零售业务，亚马逊建立起一个全球性的数据中心网络，任何人都可以即时访问计算资源，包括虚拟服务器、虚拟存储、以及其他各种各样的在线服务。这个全球性的网络规模如此庞大，以致于可以运行地球上任何一台最快的超级计算机。

　　这不仅说明了亚马逊服务范围的广泛，同时也表明，在互联网时代，任何人都可以运行一项超级应用，而无需亲自建造一台超级计算机。云计算服务公司Cycle Computing CEO詹森·斯杜威（Jason Stowe）称：“如今要运行一项大型应用，只需点击鼠标即可。流体动力学模拟、分子动力学模拟、财务分析、风险评估和DNA测序等，都可以通过亚马逊EC2来解决。”

　　使用亚马逊虚拟超级计算机的费用很低，至少与亲自建造一台超级计算机相比如此。今秋，Cycle Computing帮助一家制药公司在亚马逊EC2上建造一台虚拟的超级计算机，覆盖3万个处理器内核，一个小时的成本仅为1279美元。

　　斯杜威说：“未来5年至10年后，研究人员无需再建造自己的超级计算机，利用类似于EC2的服务即可。必须建造自己的超级计算机的时代即将过去。”　　

　　云计算只是炒作？

　　一些保守派肯定不同意这样的观点。上个月在旧金山举行的一次业界会议上，Cray和Penguin Computing等许多帮助建造超级计算机的企业坚持认为，云服务根本无法与超级计算机相比。Penguin Computing CEO查理·乌斯克帕德（Charlie Wuischpard）称：“通过云服务进行高性能计算仅仅是个炒作，至少目前还不成熟。”

　　但当前的事实是：人们已经在这样做。能够跻身全球超级计算机500强之列，说明EC2有能力与超级计算机相提并论。美国田纳西大学教授杰克·唐加拉（Jack Dongarra）称：“无需建造自己的超级计算机，亚马逊就是一个不错的选择。”

　　在全球超级计算机500强排名中，亚马逊的虚拟超级计算机可以排在第42位。排名首位的是日本的K Computer,每秒计算能力为10.51千万亿次（浮点性能），而EC2每秒计算能力为240万亿次。

　　但唐加拉称：“在超级计算机500强中，前25位均为专业性的超级计算机。但通过亚马逊，仍可以运行这些专业应用，只不过速度慢一些而已。确实有些研究人员追求每秒千万亿次的速度，但有些应用只需要每秒万亿次的速度。”

　　具有讽刺意味的是，Penguin Computing本身也在提供在线超级计算服务Penguin-On-Demand.事实上，Penguin-On-Demand与亚马逊EC2并没有多少区别。Penguin Computing CEO乌斯克帕德也承认，亚马逊EC2与专业的超计算机算的差距逐渐在缩小。

　　按需调整计算能力

　　无论如此，亚马逊EC2至少是一个选择，而且是一个很方便的选择。Cycle Computing帮助客户在亚马逊EC2上建造的虚拟的超级计算机覆盖3万个处理器内核，一个小时的费用仅为1279美元。

　　Cycle Computing CEO斯杜威称：“这简直令人难以置信。如果亲自建造这样一台超级计算机，可能需要500万美元，甚至是1000万美元。期间，还要选择建造商，购买所有的硬件，组装等等，至少要等上6个月，甚至一年时间。”

　　斯杜威还称，等到自己的超计算机建造完毕后，用户的应用可能已经改变了。斯杜威说：“应用可能在不断演变，3万个处理内核可能已经无法满足需要。如果使用亚马逊的虚拟超级计算机，计算能力可以随时调整。”

　　斯杜威也承认，亚马逊EC2可能不适合处理某些特定的专业应用，但绝大部分应用都可以通过云服务来完成。与投入巨资、花费一年时间建造自己的超级计算机相比，使用云计算受到的一丝限制根本不值得一提。斯杜威说：“应用的处理速度可能会慢5%,但用户仍可以用上世界级的计算能力。”