Art Johnston在几年前曾认为，为了在竞争力方面获得优势，用户可以选择统一通信，而不是必须选择统一通信。

　　作为Argo Turboserve公司首席信息官，Johnston清楚的认识到确保公司雇员能够在任何时间在任何地点访问他们所有通信工具的重要性。Argo Turboserve公司的业务是提供特定的供应链管理与核工具服务。

　　他解释称：“我们给客户带来的附加价值是立即为他们做出回应、提供解决方案和答案。我们不希望给客户的答案是‘我们回去再给你们答复’。”

　　拥有一个综合性的长期在线的通信是一个很高的目标。Lyndhurst公司近一半的员工，大约有200人是完全以移动方式进行办公的，他们的大多数业务都是通过智能手机和平板电脑完成的。这个地方需要用上统一通信。

统一通信让老式电话到移动视频聊天可以在所有独立硬件和软件上连接，让任何设备都能够随时随地使用这些渠道。

　　技术研究公司Frost & Sullivan的分析师Melanie Turek解释称：“这一理念是让有的不同类型的通信出现在一个独立的界面上。”

　　在完美的统一通信环境中，如果有人拨打某位员工的办公室电话，那么这名员工可以通过手机进行接听;通过他的笔记本电脑加入网络会议;使用一套易用的工具访问所有/任何设备，使其能够通过分支机构的台式机访问语音邮箱，以及通过网络“呈现”应用查看一下同事是否能够回复一个急需回复的问题。

　　在这是Johnston在最终选定平台后做出的设想。Johnston选定的平台预定将在2012年第二季度交付给Argo Turboserve公司主要的销售人员和工程团队。

　　Johnston担心实现这一目标的速度还不够快。Johnston称：“统一通信并不是可有可无。对于我们的公司来说，在我们离开办公室时能够与我们的客户和合作伙伴保持联系非常重要。”

　　统一通信日益受关注

　　统一通信概念已经出现了几年时间，但是IT主管的它的兴趣更多的是停留在理论上，而不是实践上，基础设施和成本问题是阻碍许多公司大规模部署统一通信的主要障碍。

　　Turek称，情况正在发生变化。新移动技术的大量涌现、IT消费化和日益激烈的业务竞争环境促使IT主管将对部署统一通信的态度由“可选”调整为“急需”。

　　实际上，市场研究机构Gartner已经指出，全球企业在统一通信组件的开销已经由2008年的约178亿美元上升至了2010年的165亿美元，在2013年这一开销将达到187亿美元。

　　美国计算机行业协会(CompTIA)在今年6月份公布的一份调查显示，在接受调查的IT和公司主管中，49%的人表示，在未来12个月里，他们在统一通信技术上的开销增长速度将超过他们整个IT预算的增长速度。

　　在今年3月份对600名公司主管的调查显示，对于那些雇员数量在500人以上的大型公司来说，相对于整个IT部门，他们更愿意增加对统一通信的投资。

　　CompTIA研究副总裁Tim Herbert称，这说明公司可能会认为转向统一通信的代价是复杂而昂贵的。

　　CompTIA称，对于那些组建和维护自己的高端系统的公司来说，公司每月每名用户最少需要支付1000美元。另一方面，对于那些选择不采购任何设备而是让托管VoIP服务提供商提供最基本的统一通信服务的公司来说，公司最多每月每名用户支付25美元。

　　由于有许多喜爱设计精巧的小设备的员工，许多公司开始大量部署采用新移动技术的设备，但是他们发现，由于公司最基本的基础通信设施的软硬件过于陈旧，因此根本无法适应这一任务。因此，公司很快意识到，为了能够支持统一通信，他们需要花费大笔资金对基础设施进行大规模升级。

　　Turek称，要起完全支持统一通信是一件非常复杂的事情，事实是许多公司使用不同的厂商和不同的软硬件组建了自己的通信系统，这些软硬件根本没有以一种统一的方式协同工作。

　　出售整套统一通信系统的主要厂商有Avaya、思科、微软和西门子等公司，出售统一通信组件的厂商主要有Citrix、Polycom和LifeSize通信等公司。

　　Turek称：“现在，我们看到脸谱、推特、Google+、LinkedIn等社交媒体和Skype也开始进军这一领域了。”

　　此外，IT主管还必须要让它们在不同品牌的台式机和各种设备上运行起来，通常是一个由台式机、笔记本、智能手机和平板电脑组成的混合环境。Turek 总结称：“总之，统一通信并不是即插即用。它们非常复杂，并且有许多移动组件。”

　　满足移动用户需求

　　由于面临的问题和解决方案都很复杂，许多公司宁愿放慢统一通信的部署速度。但是随着越来越的员工开始使用移动设备办公，这些公司开始关注统一通信在电话转接和语音即时通信连接等功能。如今统一通信再次受到了公司的关注。

　　Turek称：“如今，越来越多的人开始在周末和晚上工作，以往下午常去踢球的人也开始工作了。如果公司不提供相关的设备或服务，他们会使用自己的设备，自己的社交媒体工具，以用Skype、免费语音会议服务或网真技术。”

　　这种情况使得公司处于一个困境之中：他们或是对统一通信进行投资，或是解决员工将自己的通信解决方案带入工作中所带来的一系列问题。随着而来的问题包括安全问题和整合问题。

　　统一通信厂商Smoothstone IP 通信公司的销售与营销执行副总裁James Whitemore指出，除此之外，还会引发一系列的问题，如合并、重新布置或是大规模的电话系统升级。这些问题促使公司转而关注统一通信。该公司总部位于美国肯塔基州路易斯维尔。

　　总部位于费城的投资集团再投资基金就是这方面的一个案例。

　　该集团首席信息官Barry Porozni称，公司在5月份开始部署统一通信，并且开始逐步升级其现有的老式电话系统。由于电话系统过于陈旧，因此无法使用思科的统一通信快速管理器。思科的这套管理器为一个整合了语音、视频和数据的电话处理系统。

　　集团的80名雇员在公司内部都有一个固定电话，并且公司为半数的雇员都配发了智能手机，尽管如此，还是有越来越多的雇员使用自己的智能手机。

　　Porozni称，不同群体的雇员对统一通信的功能要求也不尽相同。比如，一些雇员希望使用自己的智能手机(或是自己个人的或是公司配发的)无缝访问公司的电子邮箱和语音邮箱帐户，而一些雇员则希望在他们的智能手机和办公室电话之间实现电话转接。

　　他称，思科推出的新系统将拥有多种功能，可以满足不同群体的不同需求。Porozni表示，随着雇员们开始习惯这些不同的组件和新的功能，他希望未来再增加一些新的功能。他预测：“无论是所有的设备都有一个单一的号码，还是出现新的功能，未来需求将会越来越多。”

　　统一通信产品大量涌现

　　在Argo Turboserve，质疑声超过了需求声，至少目前是如此。公司主管在一年多以前就已经意识到，他们必须要部署统一通信，但是公司在今年搬至新办公大楼时部署50MBMPLS光纤线路的时间推迟了。

　　公司首席信息官Johnston解释称：“我们希望充分利用新基础设施为真正使用移动设备的员工提供一个彻底的解决方案。这样一来，他们就能通过智能手机和平板电脑进行即时通信、发送电子邮件以及进行视频会议。”目前Johnston正在对微软Lync和ShoreTel套件进行评估，以确定哪个更适合他的员工。Johnston手下的员工除了使用微软桌面平台外，在移动办公时还会使用黑莓、iPhone和安卓手机。

　　Johnston称，他目前正在关注一个为期六个月的逐步解决方案，到明年，工程和销售部门将能够率先访问统一通信系统。

　　他的设想是在完成先期部署后，系统将允许销售和工程团队利用他们的智能手机和平板电脑访问他们的台式机上的软件系统，以进行网络会议，并通过语音、视频和LinkedIn和Dropbox等在线网站分享文件等方式进行相互间的协作。

　　Johnston表示：“我们计划通过即时通信、电子邮件、语音和视频平台实现充分协作，并以此整合我们的CRM、ERP、 DCM和BI工具。我们正在制定使用自备设备工作的规定，并对这一规定是否适合我们的统一通信解决方案进行评估。Dropbox等社交网络工具必须被评估并明确在统一通信中的作用。”

　　他指出：“我们希望有一个完整的解决方案，让他们能够随时访问他们所需要的东西。我们对业务的处理方式正在成为实现这一目标的抓手。统一通信的真正推手是业务处理。”

　　统一通信的投资回报率：难以计算的难题

　　尽管许多IT主管坚定的给予统一通信优先发展权，但是其在许多公司中仍居于次要地位。其中一个原因是：公司往往倾向于用生产效率提高情况和一些战略优势等因素衡量统一通信的投资回报率，而不是根据成本节约情况进行衡量。

　　对于一些公司来说，这是一个棘手的问题。Turek称：“每个人都知道统一通信有价值，但是它的价值是否值得花上成千上万的资金呢?这很难回答。”

　　Turek 称，IT主管经常发现展示统一通信在某一单个方面的价值更为容易些，比如他们能够通过展示不同地区的员工情况来衡量在即时通信方面的投资。但是他们却难以衡量对统一通信各方面上的总投资的潜在投资回报率。

　　Herbert指出，只有那些能够这些方方面面视为一个整体的公司才能够将统一通信的价值最大化，因为统一通信让他们能够改变技术支持流程。

　　他称：“这涉及重新考虑通信规范和重新制定支持策略。虽然有许多公司部署了统一通信，但是如果不能利用其出席技术或文件共享功能等优势，而是使用其邮件附件功能，那么他们将无法充分享受统一通信的全部优势。”