“网络”是电信运营商的核心资源，合理的网络结构和丰富的融合业务能力将是竞争的必要条件。网络应具备开放的网络架构、灵活业务提供能力和快速业务部署能力，以及低成本的建设和维护能力。电信网技术的发展也已经全面进入“IP”时代，IP化的网络结构将显著降低成本、简单而高效地运营网络并快速地部署新型的业务，与运营商全业务运营的需求珠联璧合。
网络的IP化演进分阶段进行
目前，运营商的固定、移动TDM交换机面临着容量小、节点数量多、部分设备老化、运维成本增加，并且部分厂家已经不再提供设备维保。因此，全球运营商都启动网络的IP化战略。随着无线技术的快速发展，全球范围内移动宽带业务的应用也步入了崭新的阶段。快速空中接口技术如EV-DO，HSDPA/HSUPA的部署，带来了巨大的带宽需求，由此将引发在无线接入层扩建更多的线缆或微波连接，以适应业务的不断发展，并因而产生大量的额外资本支出。但与此同时，与话音相比，在现行资费体系下，这些消耗大量带宽的数据流量所带来的收入却处于极低的水平，与高额的网络建设及维护成本不相适应。因此，随着移动数据业务所占比重的逐渐增加，网络投入与运营收入之间的矛盾已成为运营商所面临的越来越紧迫的问题。
当前移动网络中已建成的RAN传送网，主要是基于TDM/SDH技术而构建的。SDH的高可靠性、高稳定性、易于管理维护等特点，是移动传送网络至关重要的优势。IPRAN的成熟应用成为驱动传送网分组化的重要因素。移动运营商因此纷纷寻求建设面向IP的传送网，以应对业务发展和竞争的压力。在传送网领域，近年来涌现了多种传送技术和方案，如MSTP、MetroEthernet、基于IP的汇聚以及基于PWE3/CES的多业务分组传送等。
对于IPRAN的传送，基本的需求包括以下四个方面：
可靠的端到端连接：无线网络架构的演进，在相当长的一段时期内不会改变RAN的连接拓扑。尤其是对于贡献了移动运营商绝大部分收入的实时话音业务，承载网应当提供高度可靠的连接性。传统的已广泛应用的传送网技术如SDH/微波/xDSL等，能够很好地满足这一需求，IPRAN传送网也需要继续提供类似于专线质量的连接性，以供给话音业务使用。
基于分组的统计复用：IPRAN区别于传统接入网的主要特点是存在大量基于分组的增值业务。分组业务具有突发、动态、高峰均比等特点，因此通过统计复用，可以有效地降低带宽的占用，提升传输资源利用率。在应用层面这类业务的本质与固定宽带业务没有差异，但受到RAN层业务封装机制的限制，因此在统计复用的方法上具有一定的特殊性，基于MAC层或IP层的业务汇聚技术都可以使用，如何选择则要兼顾效率与成本的平衡。
满足同步定时要求的时钟质量：无线网络对于时钟同步的需求有两个级别——频率同步和时钟同步。基于FDD模式的无线系统如WCDMA需要各节点之间保持频率同步即可，而基于TDD模式的无线系统，包括CDMA2000/TD-SCDMA，则需要更为严格的时钟同步，以确保小区切换能够顺利完成。目前频率同步可通过地面时钟信号分配解决，而时钟同步则需要由GPS提供。在IPRAN传送网的设计中，时钟同步问题的解决具有重要意义。
低成本：较低的总体费用成本(TCO)是运营商在网络建设中必须要关注的一个方面。尤其是对于IPRAN，作为节点分布最密集、覆盖最广泛、场景最复杂的接入网，任何技术的选择都将带来巨大的后果，细微的成本差异也会被庞大的接入节点数量而放大。除了设备本身之外，网络运营管理维护的方便性、与现存网络的兼容性、设备替换及演进过程中的投资保护等都是必须要考虑的因素。
为了更好适应移动互联网业务的快速发展，节约建设成本，应积极推进基站接口的IP化进程，使语音和数据业务均通过FE接口传送。其次，在继续采用成熟、可靠和便宜的MSTP作为回传技术外，应积极探索和应用CEN网络实现RAN的承载。
网络结构扁平化
在TDM交换机时代，为了提高电路的利用效率，采用分级组网的网络结构，对于电路交换网络来说，分级化的网络结构即充分利用了网络资源又兼顾考虑了网络的结构和路由效率。然而，随着核心网技术的IP化发展，软交换、IMS等技术都是基于IP网络进行承载，这使得话音业务的承载网络可以与其他业务使用相同的承载网络，这可以使运营商降低网络的投资成本。IP化的承载使得软交换不必再采用多级的组网结；同时，软交换设备的处理能力与TDM交换机相比有了很大的提高，这使得核心网软交换机的节点数量骤然减少，这也使扁平化组网得以实施。
全球运营商推进核心网IP化的同时也在逐步推进核心网网络结构的扁平化，包括要求不同厂家固网软交换之间的SIP协议互通，制定规范推进固定、移动软交换之间的SIP协议的互通，促进媒体网关媒体流之间直接的IP互通，减少媒体层面IP/TDM多次转换，减少媒体的路由层级。在网络较大的情况下，可以实现信令层面的多层转接，而媒体层面采用1级的扁平结构。网络结构的扁平化可以有效地提高网络的运营效率、优化网络组织。
在城域网络优化方面，城域网逐渐从三层架构演变为“核心层+业务接入控制层”两层结构。根据网络容量扩展的需求，继续推进网络结构的扁平化，核心引入集群路由器，在大型城域网出口及内部按需部署40G。在业务控制层向少边缘发展。
综上所述，在IP化技术的推动下，扁平化的组网方式已经是网络发展的重要趋势之一。
