大约五年以前，我写过一篇关于VMware和服务器虚拟化影响力的文章，其中特别提到了VMware的影响将波及数据存储领域。当时我强烈的感觉到，VMware正在开发一些传统上只有专业存储厂商才会考虑的功能特性。这使得服务器与存储器之间的技术界限越来越模糊，VMware的一只脚已经踏入了存储领域，而那些存储专业厂商却主观的认为，在过去的几十年中，这里一直是他们的地盘。没想到，我当初的预感今天已变成了现实。
2011年7月，VMware宣布推出vSphere 5，但在此之前，VMware就已经成功树立了在DR容灾、HA高可用以及数据保护领域的市场地位。容灾和高可用都是与存储密切相关的应用，传统上也被看做是存储管理员负责的范围。但随着vSphere 5的发布，VMware向外界发出了明确的信号：VMware会直接参与到存储业务的竞争。看得更深入一点儿，我们会发现VMware的野心很大，他希望覆盖用户的全部业务，无论中小企业还是大型企业都是它的目标。而且VMware已经瞄上了企业远程办公室和分支机构（ROBO）这一块的存储业务。
让我们看看具体的产品细节。在最新版的vSphere 5中，VMware发布了vSphere Storage Appliance。它可以安装在具有大量内部存储空间或者外接DAS直连存储的（虚拟）服务器上，我们把这些服务器叫做应用服务器。在一个由多台应用服务器组成的集群中，vSphere Storage Appliance能够将每个节点所管理的存储空间纳入到一个虚拟化的共享存储池中。作为传统SAN存储设备的替代方案，vSphere Storage Appliance实际上是将分散的DAS存储转化成统一的SAN结构。所有VMware的高级特性，包括vMotion、DRS（Distributed Resource Scheduler）、HA以及Data Protection等原来必须借助共享存储设备才能使用的功能，现在都可以直接使用vStorage Storage Appliance的（虚拟）SAN资源。对于那些无力采购专业SAN存储设备的中小企业来说，VMware帮助他们找到了最经济的实现高级服务器虚拟化功能的途径。
另一个能够证明VMware存储野心的例子是随新版一同发布的VMware vCenter Site Recovery Manager (SRM) 5.0。在新版软件中，VMware提供了基于IP协议的VM虚拟机复制解决方案。这种复制既可以在数据中心本地实现，也可以横跨城域网或广域网等远距离目标。在此前的vSphere版本中，SRM必须依赖底层第三方存储硬件的复制功能，而SRM本身只起到一个调度层的作用。但现在，SRM 5.0可以提供完整的容灾解决方案，即使用户只有低端的不带复制功能的存储设备，SRM仍然可以帮助企业实现远程容灾。使用SRM的IP复制还有一个好处就是主站点和容灾站点的存储系统可以异构，用户可以任意选择品牌和型号。以往，在不使用存储虚拟化引擎设备的情况下，基于存储的复制通常都要求两端部署同一类型的设备，因此导致方案的成本相对较高。但从SRM 5.0开始，VMware的目标很明确：对于那些不可能在存储系统上投资百万美元的小企业用户，VMware能够提供低成本且架构简单的完整容灾解决方案。新版的SRM中，VMware甚至还添加了容灾回切功能，一旦系统恢复，用户的应用可以回切到主生产站点。
另一个需要关注的功能是HA。早在vSphere 5推出之前，VMware的HA就已经可以实现在物理机内部或跨物理机的应用系统高可用。传统上，HA应用要依赖昂贵的集群解决方案，一般只有那些在资金、专业技术和IT人力等资源充足的大型企业才能负担得起HA应用。
vSphere 5将对IT行业带来深刻的影响。对那些小企业来说，使用VMware的同时能够获得容灾以及其它一些他们之前奢望拥有的功能。而对于大型企业，影响也同样明显，因为VMware的新特性能够帮助他们以较低的成本实现Tier 2/3等非关键应用的容灾部署。VMware解决方案的RTO和RPO指标非常出色，足以满足所有类型应用的需求。因此，用户再也不必顾虑成本问题，容灾和业务连续性应用将不再局限于Tier 1级别的关键系统。另外，对于远程办公室的应用系统来说，VMware的新特性有助于将它们纳入到企业统一业务连续性保护体系之中。
存储行业的竞争态势清晰而明确：如果你不能继续提升产品的功能性，那么只有退出市场。如果你只专注于大型企业市场，那么VMware就会把中小企业统统揽入怀中。VMware此举并非针对存储公司，他只不过在做任何一家聪明的公司都会做的事情。VMware正在执行他的远景战略，关注并追求创新，沿着数据中心虚拟化之路持续发展（不只限于服务器虚拟化）。
从某种意义上来说，用户及其所在的企业是最大的赢家。借助于技术的发展，用户现在有更多的能力管理并发展组织的业务单元。此刻，如果存储行业感受到了VMware的压力并积极采纳改进建议，那么他们也将成为此事的受益者。
最后，我们可以预期的是像Microsoft和Citrix等厂商也会采取同样的行动。但他们带给存储行业的惊讶和威胁相对要小一些。
