对于绝大多数大陆用户而言，Nimble Storage可能是一个不太熟悉的存储解决方案供应商，但其在欧美市场可以说是大名鼎鼎，以提供SSD与HDD混合存储阵列而闻名，其间采用的新兴技术使得混合存储阵列既具备SSD的性能优势，又具备HDD廉价的每GB成本优势。

　　现在，国内的用户也不必羡慕，因为日前Nimble已经与东华软件达成合作，将由东华软件全权代理Nimble混合阵列在中国大陆的销售事宜。当然，这只是第一步，据东华软件透露，未来不排除将于Nimble打造联合品牌，以服务更多的用户。

　　Nimble Storage是一家新兴的存储解决方案供应商，其创始人分别来自业内大名鼎鼎的NetApp和Data Domain，所以其了解传统存储解决方案的不足，并与广泛的企业IT管理者进行沟通，了解他们在数据存储和备份方面的需求，从而开发了创新的主存储系统和在线数据压缩技术，并将以SSD与HDD技术融入到同一个存储阵列之中，开创了混合存储的新时代。据Nimble透露，在全球范围内，其拥有1300多家用户，目前Nimble拥有400名员工，遥遥领先于其他新兴的专业存储厂商。

　　传统数据存储所面临的挑战

　　Nimble认为，传统存储解决方案主要面临着三大挑战。

　　首先是性能和容量方面的挑战。在当今数据爆炸式增长的时代，传统存储已经很难应对这一挑战，这是一个横亘在诸多用户面前不争的事实。

　　传统的存储局限迫使用户在性能和容量间作出取舍。高性能的企业级磁盘价格昂贵;大容量的设备廉价但无法提供足够的IOPS，很难作为应用的主存储。Nimble认为，即使是使用分层模型将不同性能的存储结合在一起的混合解决方案也无法在正确的时间将正确的数据放在确切的存储空间中，更不能有效地应对性能峰值。

　　第二个挑战则是企业越来越重视的业务连续性和数据可用性需求。随着人们对于数据的访问要求越来越高，最终用户希望能够在任何设备上、任何时间、任何地点都可以对数据进行访问。并且，出于对数据安全方面的考量，大多数企业通常都会采用备份解决方案，但随着海量数据的爆发式增长，备份窗口及备份时间已经越来越难满足用户对于业务连续性的需求，尽管有传统备份恢复解决方案正在做出反应，但“远水难解近渴”。

　　最后的挑战则是用户对于简化管理的需求。承接前一个问题，由于海量数据增长，企业数据中心内的设备规模越来越多，IT系统也越来越复杂。Nimble认为，传统存储的部署、管理、升级和技术支持需要专门的培训和专业的知识经验，开销极大。而虚拟化技术的大规模普及，使得存储管理“雪上加霜”。

　　混合存储：一种新的存储解决方案

　　历史表明，真正的革新鲜有源自于现有参与者。大多数情况下，革新是由市场的新进入者所引入，他们既没有现有产品架构的拖累，也没有大客户惯性需求的束缚。这些新兴公司能够对市场需求和新出现的技术采取一种前瞻性的方案。Nimble Storage无疑就是其中之一。

　　Nimble Storage公司是一家由业界精英团队所创建，创始人分别来自于NetApp、Data Domain等存储专业公司，曾开发了在存储行业发展史上具有里程碑意义的主存储系统和重复数据删除技术。在融合了他们之前的经验之上，使得Nimble能够以独特的视角从零开始来解决存储业内迫在眉睫的挑战。

　　在产品开发之前，Nimble曾广泛地与企业IT管理人员进行沟通，以深入了解他们的数据存储和备份所面临的挑战。最终，Nimble认为，理想的解决方案应该尽量简单，但要强大高效，并能够保护现有投资。换而言之，IT管理人员寻找的是一种可以打破常规、高效灵活的轻装存储。

　　Nimble巧妙地利用新技术组合来克服存储所面临的挑战，所有Nimble存储解决方案都基于这一架构。其将在线数据压缩技术、大容量磁盘、多核和多线程计算组合在一起，打造了高效的存储系统。此外，Nimble还将客户的经验融入到其产品的整个生命周期之中，以系统易于购买、安装和使用为出发点。据Nimble介绍，其所有系统都具有健康预判和无中断升级的特征，活动心跳及Nimble 7*24小时随时待命的全球技术支持中心通过安全通道连接到每一台存储系统中，保证了系统高效的运行和数据的持续可用。

　　“美国Nimble Storage公司所做的创新，在提升计算机存储的性能和容量方面，已经达到了前所未有的高水平，这恰好满足了东华客户对于关键业务信息系统的需求。东华很高兴能和Nimble达成合作伙伴关系，Nimble 所发展的存储新技术就是中国IT市场所需要的。” 东华软件董事长薛向东先生在回答记者为何选定Nimble公司的产品时说。

　　高效的背后：创新技术引领时尚

　　混合存储阵列看似只是简单地将SSD与HDD混插在一个盘柜之中，几乎现在所有的厂商都宣称支持SSD，甚至主流存储产品也宣称支持SSD与HDD的混插，但为何东华软件会选定Nimble Storage公司的产品呢?

　　这之中没那么简单。海量数据时代，对于存储子系统而言，什么是最重要的因素?无疑是架构，尽管现在很多存储产品都宣称支持SSD与HDD的混插，但其仍沿用的传统存储架构。而Nimble认为，只有创新的存储架构才能更好地解决这一问题。

　　Nimble采用了一种“突破性”的CASL架构，通过将闪存和大容量低转速的磁盘有机结合在一起，使其产品以较低的成本达到高性能。Nimble的这一解决方案可以使多重存储负载运行在同一个阵列之上。并融存储、备份和灾难恢复于一体，任何规模的企业都可以通过广域网远程复制将数据备份到远端的Nimble阵列之上。

　　所谓的CASL架构，中文翻译为缓存加速顺序布局架构。缓存加速就是指在磁盘的前端放置大容量缓存，利用SSD的高IOPS优势，将热点数据提取到SSD中;而顺序布局指的是写入到磁盘上的数据都是顺序的，哪怕从应用程序的角度看数据逻辑上是写入到随机的地址。

　　Nimble的这种方式可以简单地理解为“读在缓存，写在磁盘”。即将热点数据全部提取到SSD和DRAM中，这样可以提高对应用程序的响应速度;因为SSD作为缓存，其所有的数据都是写在磁盘之上，所有的数据保护都在磁盘之上，SSD不必因为采用传统的RAID技术而牺牲容量。同时，为了提高写入速度，Nimble会将写入数据在写入磁盘之前进行整合，以保证其是顺序写入磁盘，磁盘的随机写和顺序写其性能差距明显，而采用这种预先排序，顺序写入的方式就可在很大程度上提高存储系统的写入速度。

　　创新方式提高闪存利用率 降低成本

　　就现阶段而言，闪存还是比较昂贵的，尤其是在大规模部署的时候。在Nimble的解决方案中，其利用一些创新的手段来尽可能地提高闪存利用率的同时，降低闪存部署成本。如，其通过最小化加速性能所需的闪存数量。

　　Nimble将这一技术称之为“可变长”技术，其从文件布局的数据块大小开始优化闪存中的数据量，当把索引数据或者频繁读取是(热点)的数据放到闪存中时，Nimble会把逻辑块裁剪成与应用程序相适应的大小，CASL可允许最小4KB大小的粒度进行数据布局。为了进一步提高效率，所有的数据块在写入到闪存前都预先进行了压缩，而且当数据块是在主数据卷与克隆卷间共享时，只有一份数据块会被缓存。

　　在持续写入的模式下，因为闪存的耐久性跟写入擦除次数有关，所以频繁写入将会给闪存寿命带来极大的威胁。通常情况下，多级存储单元(MLC)闪存的寿命只有5000到10000的写入次数，因此这种闪存并不适合传统的存储系统。传统存储架构首先使用的是单级存储单元(SLC)闪存，目前业内已经开始使用企业级多级存储单元(eMLC)闪存。SLC和eMLC技术能够承受十万次写入，但价格却比传统MLC闪存贵得多。

　　Nimble在处理写放大问题的方法与其他解决方案供应商有很大不同。CASL文件系统将大量的随机写入数据聚集在一起，优化成顺序I/O条带，以多个完全擦除的块宽度一次写入闪存，这使得写入放大效应被最小化，所以可以使用低成本的MLC闪存。同时，因为SSD在Nimble的解决方案中充当缓存，所有的数据都存放在磁盘之上，所以SSD上无需额外的RAID技术，这样同样可以减轻对SSD容量的需求，从而降低成本。