1月10日，美国云存储服务商Box重新启动IPO进程，其向SEC(美国证券交易委员会)提交的更新招股说明书称，计划以11-13美元的价格区间，发行最多1250万股A级普通股。
据此计算，Box将最多融资1.625亿美元，公司估值为15.5亿美元。
Box的核心业务是云存储。即使没有用过其服务的国内消费者，也很容易理解这一服务，毕竟国内庞大的iPhone用户对苹果的iCloud并不陌生。2011年，时任苹果CEO的乔布斯在旧金山举行的苹果全球开发者大会上，亲自登台介绍了iCloud服务，并将其称为苹果的“下一个伟大远见”。简而言之，该服务就是能实现用户的音乐、图片、视频、应用、设备设置等资料在不同苹果设备之间的云端存储和同步备份。
随着移动互联网的发展和云计算技术的成熟，云存储的市场空间越来越大。创立于2005年的Box显然早就看到了这一趋势。根据Box在招股文件中披露的数据，目前其拥有超过3200万注册用户和4.4万家付费企业客户。而在2014年8-10月的三个月中，Box用户对其存储在该平台上的内容的“互动”(如查看、下载、修改、删除等)次数达到40亿次。
就像每家每户都建个发电站或水厂的成本比现有的电网、自来水系统更高一样，云计算的经济学原理也是一样——集中的采购不仅可以带来使用上的便利，还能带来理论上的更低成本。
不过，目前的云存储服务商并没有因为批发价和零售价之差而大赚其钱。事实上，Box目前创立已第十个年头，仍然处于亏损的状态。2014年1月-10月，Box的营收为1.538亿美元，但亏损亦超过1亿美元。
这里面，有很大一部分来自于规模效应的成本降低，让渡给了互联网的免费逻辑。Box的推销技巧中包括“免费+增值”的部分，即向企业员工推出免费版本，吸引他们使用，等到一个公司有足够多的内部员工都使用Box的服务时，其销售人员再以此为背书，向企业进行销售。
其次，为了让客户实现从买到租的转变，作为服务商的Box需要事先进行基础设施投资，而这种投资的回收需要一定的折旧期限。这也构成了服务平台方初期的亏损理由。
另外还有一个不可忽视的因素就是同行竞争。这个行业的竞争者，除了前文提及的iCloud，还有Dropbox这样的创业型公司，以及Google Drive、微软OneDrive等巨头型公司的相关服务。尽管这些云存储服务各有特点，也试图找到各自的切入点，但他们的共同特征都是会为用户提供一定容量的免费存储空间，而收取费用的存储容量也不断面临价格战的困扰。
事实上，Box早在去年3月就已提交IPO申请文件，但后来由于市场状况不够理想而决定推迟上市计划。去年夏季，该公司宣布获得了TPG Growth和Coatue Management的1.5亿美元投资。有报道称，当时的融资对Box的估值超过20亿美元。如果这一消息属实，这意味着Box的IPO已属箭在弦上，不得不发。
云计算领域的价格竞争不止困扰了Box。在过去一年，亚马逊、谷歌和微软三家云计算巨头，亦实施了凶猛的价格战。
当然，支撑云计算服务商“亏钱赚吆喝”的动力来自于未来产业转型后的巨大市场预期。风投资本对初创公司的背书，也为这种跑马圈地提供了弹药。
在产业格局明朗化之前，这场云端之战势必将让各家都不敢掉以轻心。不过，未来打扫战场，出局者中除了云服务商中的落败者，势必还将包括他们目前的共同对手——本地存储。
Gartner发布的报告显示，预计到2016年将有36%的数字内容存储至云端，而在2011年这一比例仅为7%。随着越来越多的软件和数据加速迁移到“云端”，个人云取代电脑本地存储的趋势日渐明朗——PC市场的萎缩就是信号之一。 |
