全闪存阵列已经成为了外部存储市场的一部分。每个季度我都能听到许多分析师和厂商高管(大部分来自传统厂商)庆祝他们的AFA业务增长速度。
由于宏观市场问题，如公有云存储、软件即服务应用以及采用超融合基础架构的软件定义存储的兴起，外部存储的整体市场在持续缩小。
这类似于声称减少预算赤字的政客说：“去年，我们有7000亿美元的赤字，今年是5000亿美元。”他们真正做到的是减少赤字的下降速度。
下一步：闪存优先
AFA厂商在做一些奇怪的事情。为了对这个新的市场进行统计分析，一些供应商已经专门制造了专门用于闪存技术的SKU。他们将这些产品算作AFA存储，将支持全闪存和磁盘介质的混合存储产品排除在外。难道将这些阵列称为闪存优先存储或闪存优化存储不会更好吗?将它们统称为闪存优化存储可以更好地定义外部阵列，并减少产品类别的数量。
如果一个厂商主张使用产品组合从AFA复制到混合阵列，用于灾难恢复、测试或开发，那他应该受到惩罚吗?如果另一个厂商因为不支持存储分层，创造了两种对象类别而非一个，那他应该获得奖励吗?为什么客户必须先决定以后是否可能需要添加磁盘介质来节省存储成本?由于近期的SSD短缺，将磁盘介质添加到闪存优化的存储阵列中能够提供急需的容量。
未来的AFA产品应该包括一定程度的存储分层以优化成本效益。就像从闪存到磁盘介质的分层，你很快会看到一些列阵列厂商会对快速闪存和慢速闪存进行分层。随着非易失性内存和NVM Express SSD(如基于由英特尔和美光共同开发的3D XPoint产品Intel Optane)的出现，阵列厂商会将基于SATA的SSD与基于SAS的SSD混合使用。一些固态硬盘供应商正在研发在单块2.5英寸固态硬盘支持16TB的容量，在3.5英寸SSD中支持60 TB的容量。为了有效地使用这种高容量，较慢的闪存技术可能需要高级的分层功能。这种闪存优化存储可能成为混合阵列的另一个版本。
我们需要怎样的闪存优先阵列?
我建议停止对混合存储和AFA存储分别进行市场跟踪，而将它们统一成闪存优先这个类别——可称之为FFA。闪存优先可以被定义为对闪存进行优化的存储架构，并且包含闪存仅有的特性。
客户也许会问以下问题来评估他们的闪存优先存储：
1、这款阵列是基于闪存优先架构吗?
2、如果是的话，哪些特性只能通过闪存技术来实现?
支持数据消重?
高级的元数据技术和智能分析?
不影响性能的向外扩展能力?
3、该架构是否支持分层技术以降低成本并支持更广泛的负载和用例?
4、该架构是否支持NVMe技术?是否同时支持快速闪存和慢速闪存?
5、如何让快速闪存和慢速闪存同时高效的工作?
专注于用户需求
混合存储的能力应该是闪存优先阵列的一个重要特性。可以利用闪存优化存储中的不同介质类型的AFA供应商不应该受到惩罚或被迫创建功能有限的SKU，以便成为最新市场类别中的一部分。
闪存优化存储与基于磁盘介质的传统存储之间的争论已经结束了。让我们停止鼓吹对于相同的负载需求，厂商能够如何快速地部署他们的新技术。我们应该转而开始基于市场来衡量外部存储阵列市场的健康状况。
厂商应该将注意力集中在客户的需求上，使闪存优先产品更具性价比，并且简单易用，而非人为的弥补昂贵的SKU来混淆用户视听。外部存储阵列市场正在萎缩，但是仅仅将关注点放在于快速增长的AFA领域并不会改变这种状况，只有更好的产品才能解决此问题。
