我一直认为，微软在企业计算领域能够取得成功，其中一个关键就是它奉行的支持生命周期政策。你为贵公司购买了微软产品后，就可以享用长期的支持和修正版服务，甚至享用更长期的安全补丁更新服务。现在，微软正在使其支持生命周期政策适应云计算。

　　如今我在ThinkPad笔记本电脑上运行Windows 7 64位操作系统。这款操作系统从2009年10月22日交付，“主流支持”到2015年1月15日终止。2015年1月15日之后，对企业产品来说，还有5年的“延长支持”期;在这段期间，你不再享受免费的微软支持(安全补丁更新除外);再也无法要求功能特性方面的改变。但是你至少可以购买所有其他的支持服务选项。10年后，开始进入“无人来管”的支持阶段，但是至少微软在其网站上继续提供支持信息。比如说，Windows 2000这款产品最近就进入了这个阶段。

　　事实上，在我看来，在某些情况下，支持生命周期已经太过了。从想要增强“Windows生态系统”安全性的角度来看，微软决定支持Windows XP的期限延长至2014年其效果适得其反。正如我所说，这种级别的支持通常在大约10年后就终止了。到时公司企业应该尽快弃用XP。不要岔开这个话题;我其实要亮明的观点是，微软在支持期限方面一向很慷慨大方，这对它有帮助。

　　相比之下，设想一下：你在考虑为贵公司购买Mac机。苹果公司只为当前和以前的OS X版本提供支持。10.7版本(Lion)发布后——该版本会在今年晚些时候交付，针对2007年10月26日交付的版本10.5(Leopard)的支持将随之终止。可以说，OS X的代际升级不像从XP升级到Vista或Windows 7那样影响重大，但不是说一点影响也没有。IT人员必须测试应用程序和配置，并且为部署新版本制定一项计划。只是你不能像使用Windows产品的部门那样不慌不忙地进行升级。

　　但是正如微软在其广告中声称的那样：“为了适应云计算!”

　　我本人是个Google Apps客户;从客户的角度来看，我已经历了云计算让人害怕又让人激动的时刻：你在某一天早上启动应用程序，结果发现不大一样。以前在那里的那个按钮怎么不见了?视图菜单又跑哪儿去了?而表面上的改变只是小变化。谁知道系统的内部行为出现了什么变化?

　　在线支持生命周期的一大新概念就是“颠覆性的变化。”软件方面的某些变化将被称为颠覆性的变化，会触发一系列规定，包括这个规定：在实施之前至少要提前12个月通知。

　　什么是颠覆性的变化?“颠覆性的变化笼统地指需要采取重大动作的变化，无论是表现为要管理员干预、对用户界面进行大幅改动、数据迁移还是需要更新客户软件。”微软提供的一个例子是需要更新Outlook，以便它可以与Exchange托管服务(Exchange Hosted Services)顺利地协同运行。

　　说到Outlook及其他非云应用程序，这些应用程序有时与云应用程序进行联系——有人可能会说是与云应用程序进行集成。Outlook与托管版Exchange的组合就是最常见、最明显的一个例子，但是可能存在的组合数量很多，而且可能很复杂。微软很清楚，即使云方面的变化势必会带来个人电脑软件方面的变化，它们还是不会影响针对“内部部署软件”的标准的主流/延长支持方案。

　　而新的政策并不适用于安全补丁更新。这类补丁需要尽快部署;由于微软负责部署工作，安全补丁会尽快部署的。

　　微软还宣布了另外两项云生命周期政策：这家公司在终止企业和开发人员客户的在线服务之前，会至少提前12个月通知。另外，微软将为客户至少保留30天的数据，以便客户迁移、续约活动或者移除在线服务(Online Service)。