互联网用户每天都在创造数以万亿计的字节信息，不计其数的“1”和“0”被存储在由世界上最大的公司运营的云计算场中。数据中心正从中西部蔓延到北极圈，而云的备份计划需要依靠大量的磁带。“这是维持世界运转的一部分。”Iron Mountain公司数据管理技术服务总监保罗·卢平诺(Paul Luppino)说道。该公司已经在遍布全球的大约210个仓库和旧矿山中存储了超过8500万个厚1英寸、面积4.5平方英寸的方形磁带。但如今，磁带可能会给那些需要稳定供应的公司带来问题。
尽管这个有百年历史的技术已经从大多数人的日常生活中消失了，但磁带仍然是安全归档关键云数据的首选媒介，它可预防软件漏洞导致数千条Gmail消息被删除，也可预防自然灾害摧毁一些硬盘驱动器。世界各地的电子金融、健康和科学记录在亚马逊、微软、谷歌等公司的一流云服务器上被收集，它们在被创建的同时通常也会被录制在磁带上。通常来说，这些公司会在一个巨大的保险库中给每一个磁带保存一份副本，然后再寄给像Iron Mountain这样的公司。对于大型科技公司来说不幸的是，磁带制造商的数量在过去三年里已经从6家缩减到了只有两家——索尼公司和富士胶片(Fujifilm)——而这两家公司似乎都认为剩下两家还是太多了，意欲除掉对方。
这两家日本公司表面上都说，对它们而言，磁带业务只是一项可忽略不计的业务，但事实上，它们都花费了数百万美元在美国国际贸易委员会(以下简称“ITC”)面前争辩，试图禁止对方向美国进口磁带。在过去的两年里，它们互相指控对方存在专利侵权行为，比如减少磁带上多余的“噪音”，或者保护磁带不受湿度和温度变化的影响的技术和方法的专利。富士胶片赢得了第一次诉讼，但索尼现在宣称，它已经绕过了富士胶片的专利技术。一名法官预计将于10月25日宣布他对富士胶片控告索尼的最新案件的初步裁决。据ITC称，索尼起诉富士的案件的最终裁决定于12月做出。两家公司均拒绝就此事置评。
科技行业担心，如果索尼或富士胶片成功将对方赶出美国市场，那么获胜者将提高磁带的价格，这意味着大型云提供商以及包括IBM、惠普企业和Quantum在内的老牌存储器制造商成本将会上升，最终，所有这些公司的客户也将要付出更高的成本。市场研究机构IDC的分析师菲尔·古德温(Phil Goodwin)指出：“池塘正在变小，因此鳄鱼之间为了剩下的水展开了十分激烈的争斗。”IBM、惠普企业和Quantum向ITC提交的文件显示，自2015年以来，Maxell Holdings和TDK Corp等公司已经放弃了磁带市场，因为磁带市场已经逐渐商品化。对此，云服务提供商们要么拒绝置评，要么没有回应置评请求。
录音磁带最早于20世纪20年代在德国的魏玛共和国发明。到20世纪50年代，IBM在从穿孔卡片计算机过渡到计算机的过程中使用它来存储数据，上世纪90年代末建立的一套通用标准帮助这项技术跟上了今天的存储需求。IBM苏黎世研究机构高级磁带技术经理马克·兰茨(Mark Lantz)表示，尽管现代磁盘可以更快地存储和检索数据，但磁带在长期存储方面仍具有优势。在50华氏度(10摄氏度)左右的环境存储的磁带可以持续使用长达30年，远远超过磁盘，老牌存储器制造商开发的升级产品也让容量成倍增长：去年推出的新标准容量高达30 TB(30000 GB)，较1997年的100 GB(1000亿字节)大幅提升。
古德温指出，与互联网断开连接的物理存储形式安全性相对较高，没那么容易受到黑客的攻击。“将勒索软件弄到保险库里的磁带上是不可能的。”
然而，随着磁带制造商的减少，如果索尼或富士胶片不得不放慢或暂停生产一段时间(在2011年日本地震和海啸引发福岛第一核电站的核灾难后，一些公司就采取了这种做法)，硬件公司和云计算公司的应急计划就会变少。Quantum去年在给ITC的一封公开信中表示：“多个供应商更好地确保了磁带的稳定供应。一旦出现外部事件，比如劳动纠纷或自然灾害，就供应可能就会彻底中断。”
尽管索尼和富士胶片都向ITC保证，如果竞争对手的产品被挡在美国门外，它们能够填补空缺，但市场对存储的需求正持续不断地增长，而且应用范畴远远超出了人们原有的想象。Square Kilometre Array无线电天文望远镜预计最早将于明年开始建设，在南非和澳大利亚它将有数千个天线，用于探测130多亿年前发出的信号。据估计，该项目每天可能会产生1 EB(10GB)的原始数据，相当于美国国会图书馆数据量的300倍，这本身就是一个巨大的存储难题。
IBM的兰茨表示，他一直在寻求更好的存储技术，但迄今为止还没有什么成果。光学存储本应比磁带更快、更便宜，结果却又不快又不便宜。关于将数据编码到可存储DNA的理论还远远没有得到实际的验证。“我的工作的很大一部分是看看外面还有什么好的存储技术，”兰茨说道，“我不知道有什么东西可与磁带技术竞争。
