数据中心正在对闪存“狼吞虎咽”，但也有些“消化不良”的感觉──以上是中国云计算服务业者阿里巴巴（Alibaba）的数据中心部门首席技术专家Wu Peng，在近日于美国加州举行的闪存高峰会（Flash Memory Summit）上发表演说时分享的实际经验。
　　Wu Peng表示，闪存供货商最需要关注的是降低每GB成本，以及降低闪存的功耗与延迟，并提升可靠性；他指出，大多数闪存产品都会提供许多小时的故障间隔时间（mean time between failures，MTBF），以及多年保固：“但实际上我们遭遇不少性能规格表现低落的情况，因此我们正在寻找更稳定、生命周期性能表现确实的产品。”
　　尽管面临以上问题，闪存正在大举进军数据中心；阿里巴巴在去年所采购的闪存量，就占据全球企业用闪存消耗量的至少1%，而且其使用量仍在成长中。阿里巴巴自五年前就开始研究闪存储存方案，该公司现在除了采用全闪存数据中心，也在内容传递网络（content distribution network）以及应用程序服务器中大量使用闪存。
　　去年阿里巴巴这家电子商务公司，创下了在24小时内完成1.88亿笔交易量，以及每秒1.5万次交易的新高纪录；为了稳定跟上需求速度，应用程序需要更多所仰赖的、关于闪存运作情况的信息。Wu Peng表示：“故障是无法避免的，但最好是要让系统在硬件将发生故障时预先得知，以判断何时发出警告以及何时必须将数据备份。”
　　阿里巴巴想通过简化硬件与软件，以方便让应用程序得知底层闪存的状态；这家大型数据中心营运商希望自己处理服务开通（provisioning）以及冗余（redundancy）问题，Wu Peng表示：“如果应用程序能知道很多信息，就能做很多事。”
　　在阿里巴巴近期遭遇的问题中，RAID控制器在与闪存共同使用时，纠错（error correction）与电池备援会产生问题；同时Wu Peng表示，闪存供货商太专注于提供更高速度的数据传递速率，却太少关注降低延迟。

Wu Peng认为闪存有五大问题需要改善

　　长期来看，Wu Peng认为需要建立一个新的软件编程模型，以应对不断变化的储存层次结构以及闪存的出现；此外，供货商导向（vendor-driven）的软件定义储存（software-defined storage）概念仍在“非常粗略的方向”，能让数据中心满足不同应用的储存需求。
　　而众多新一代内存如STT-MRAM与相变化内存（phase-change memory）的崛起，也为数据中心带来新的问题；Wu Peng表示：“有许多专利的事情被推给我们，但我们有困难去了解那些技术会失败，以及何时是着手布署的正确时机。”
　　Wu Peng并邀请所有的供货商拥有多样化应用程序的阿里巴巴实验室测试新产品：“我们有一个程序，测试可能最终会应用在我们基础建设上的新东西；测试过程确实会很漫长，但我们一直欢迎新产品。”