如今，社会越来越依赖和消费数据，因此人们有必要找出存储这些大量数据的创新方法。作为一项名为“Project Natick”计划的一部分，微软公司在苏格兰部署了一个运输集装箱大小的数据中心原型，这个原型处理工作负载，最终可以为沿海城市的人们提供速度超快的云服务。
　　总体而言，ProjectNatick项目旨在探索制造和运营环境可持续的预先包装数据中心的方法，客户可以按照所需的尺寸订购，快速发送到适当的位置，并在水下运行多年而无需人工干预。

　　这项技术可以服务于世界大部分地区

　　世界上一半以上的人口居住在距离海岸120英里的范围内，这也是微软公司为Project Natick项目投入大量精力的一个原因。这种接近意味着存储在海平面下方的数据距离较短。

　　因此，依赖水下数据中心的人可以从快速的互联网速度中受益，这些速度可以让他们浏览网页、传输内容、玩游戏，以及与人工智能(AI)应用程序进行交互。

　　采用可再生能源

　　微软公司选择苏格兰的奥克尼群岛进行水下数据中心试验，该群岛包含大约70个岛屿。该公司在选择特定地点时具有战略意义。奥克尼在英国拥有最多的小型和微型风力涡轮机。此外，尽管它是一个人口少的英国人口，大概只有10,000名居民，但它拥有英国任何一个地区数量最多的风力涡轮机：500多个。这些风力涡轮机供应更多比住在那里的人们足够的电力。

　　奥克尼群岛早期采用大量风能是可能迫使微软公司选择该位置的一个因素。毕竟，它的风力发电与太阳能、波浪和潮汐能相结合，为数据中心产生电力，从而满足该项目的可再生能源目标。

　　无需维护

　　许多人心中的一个问题是微软公司将如何维护水下数据中心。Project Natick项目使用的设备是自我维持的，可以在没有维护的情况下工作五年。但人工智能技术将监控设备是否出现故障迹象，并得出有关环境条件和服务器寿命的结论。该数据中心的12个机架部署了864个标准服务器，共可以为500万部电影提供足够的空间，其处理能力与数千台高端消费者PC相当。

　　人们居住的区域部署了水下数据中心，因此可以清除大气中的所有氧气和大部分水蒸气。这样做可以减少腐蚀，这是一个限制传统数据中心设备在陆地上使用寿命的主要问题。但是，如果数据中心的计算机发生故障，则无法修复它们。

　　在冷却和其他能源需求上花费更少的资源

　　苏格兰有一个新兴的水产养殖业，大西洋鲑鱼占该国经济影响的90%。分析表明，苏格兰养鱼场对世界粮食供应至关重要。所有鱼类生活在水中的事实可能是微软工程师在计划非常规数据中心时考虑的另一个方面。研究表明，冷却设备消耗的能量可占数据中心总能量的40%以上。

　　Project Natick项目的工作人员只能理解他们的数据中心的冷却成本如何变化，但理论上说，水下位置会降低冷却设备所需的能量。此外，奥克尼数据中心就是所谓的熄灯位置。其隔离的位置将限制环境波动，否则会导致更多的能源使用。

　　微软公司代表称，数据中心的冷通道温度约为53°F，他们预计不会有明显的偏差。如果是这种情况，环境可以保持足够冷却，以便最佳地运行机器，同时消除与温度相关的压力的可能性。因为这个数据中心不用配备工作人员，所以它消除了使房间充分照明，以使人们安全工作和控制门口周围温度所产生的费用。

　　可扩展的解决方案

　　当大多数客户与数据中心厂商交互并考虑与他们开展业务时，可扩展性是一个重要的主题。奥克尼数据中心位于单个容器内，但工程师设想将多个模块连接起来以根据需要进行扩展。它们可能具有电源和连接的中央节点，类似于数据中心中的传统机架。

　　通过跨国努力快速部署

　　Natick项目在2016年的初步努力之后处于第二阶段，该项目涉及对位于加利福尼亚海岸30英尺深水中的数据中心进行了为期105天的试验。该系统有100个传感器监测环境条件，如湿度和运动。这一最新尝试始于一家法国公司组装数据中心并用卡车运往苏格兰。在抵达后，它被连接到充满镇流器的基座。操作员使用10个绞车和一台起重机将数据中心部署到海洋中所需的位置，并将其降低到海平面近120英尺的水底。此外，远程控制设备将数据中心的光纤和电源线连接到地面进行测试，然后再将它们安装在适当的位置。

　　即使这个过程听起来很复杂，这种数据中心的部署时间也不到90天，从工厂出厂到运行时。如此短的时间可以使这些水下数据中心对于那些希望快速满足需求并显示出与市场竞争力相吻合的灵活性的客户来说是可行的。

　　那么下一步是什么?

　　水下数据中心的船只于2018年6月1日在欧洲海洋能源中心部署。参与的研究人员打算提供定期更新。这个实验非常值得注意，因为如果成功，人们可以永远不同地思考数据中心的构成和位置。水和土地的使用适合世界不断增长的数据消耗，以及存储和处理它的需要。