“物联网”是一个奇怪的词组，它可以指很多实际的东西，同时也可以意味着一些虚拟的概念。一方面，随着各种物联网设备的发展，比如电视机、手表、路灯，以及一切能够连接到互联网的设备，它变成了一个正在迅速实现的未来。另一方面，它也是芯片制造商和网络公司急于出售的商品、所使用的营销策略。到2020年，根据不同的预测，会有26万至50万的设备将连接到物联网中。

　　但是，并非所有这些设备都需要用互联网加以连接，Davor Sutija提到物联网的未来时说道，他运营着Thinfilm公司，一家从事可印刷电子领域工作的挪威公司。它们并不都需要IP地址。他们需要的是传递它们所收集到的、能进行进一步处理的信息。而这通常要通过互联网来完成传递工作，但“智能”设备可以更加智能地完成这项工作。

　　这种想法将形成一个新的电子设计方法——把一些智能设备看成是在网络边缘的一次性电子产品。

　　传统的电子装置是由安装在蚀刻电路板上的硅晶片组成的电路，新一代可打印(有时可弯曲)的电子设备会用到与报纸相同的方式，由沉积在薄膜上的油墨状物质组成。其导致的结果是，电子产品将可以生产在一公里长的薄片上，既便宜又灵活，还可以嵌入到从服装到食品的包装上。Thinfilm公司生产的电子标签，在批量购买时，每个的成本在2和5美分之间，Sutija说道。这是传统微控制器(低功耗计算机芯片)成本的六分之一到十分之一。

　　其中的一些，如在包装袋上使用的电子设备，可以通过改变颜色或用一个小显示屏直观地传达他们的信息。其他可以使用近场通信(NFC)，或使用允许数据传输的无线标准来连接到机器上。使用NFC，你购买的蔬菜包装袋能与智能冰箱进行数据传输，并可以借此警告你它已过了最佳食用日期等等。这些简单的、单一用途的电子产品未来将层出不穷。商店的衣服可以配有可靠的防盗追踪标签。在医院或大学的入场证上也可以使用可读的电子产品，它将可以允许具有访问权限的人进入。在易腐或有价值的货件标签上也可以使用这种电子设备，来提醒我们要确保它保持在一个恒定的温度上。

　　在病人监护方面，这些电子设备甚至可以使人类的沟通变得更加有效。举例来说，价格便宜、嵌入式的电子产品可以检测到病人药瓶什么时候被打开，并用此帮助医生确定病人按量按时服用了他们的药。或者，该技术可以嵌入到成人纸尿裤中，考虑到老年患者使用的方便，它可以提醒我们进行及时的更换。

　　Sutija说，他们公司的技术可以做到这一切，并且相对便宜。所有这些东西都不需要嵌入式的互联网连接或IP地址，这将使它们的“物联网”设备可以相对简单的实现。

　　如果你需要在一个芯片上安置40,000个晶体管，你最好还是去请教ARM或其他更成熟的芯片设计师。但是，如果你需求的是更基本的，几百到几千数量级的晶体管，那么印刷电路便可以做到。事实上，即使是大芯片制造商也都意识到，这个行业将符合摩尔定律——即一个芯片上的晶体管数量将每18个月增加一倍。

　　尽管如此，可印刷电子革命将需要一段时间。迄今，Thinfilm在开发方面已花费了1.5亿美元，但获利却很小。另一家可印刷电子公司，Ynvisible，今年在Kickstarter上非常成功地推出了目标明确，并能吸引人的技术。“我不会说在业界是否有一个明确的成功案例，”Ynvisible产品经理Manuel Camara说到。但Sutija仍然保持乐观，并指出Thinfilm将在8月开始向它的第一大客户运送他的产品。