就算冒着听起来有些小家子气的风险，我还是得坦承，虽然关于物联网(IoT)肯定还是有一些正面的题材可谈，我个人还是忍不住抱持怀疑态度，对这整个概念感觉意兴阑珊。除了数字规模庞大的预测(如Cisco预测2020年全球将有500亿物联网设备)可能吸引人们支持物联网，我还没看到一个可能吸引普通消费者投入物联网浪潮的可靠应用情境。
老实说，物联网一直让我联想到我家的各种电子设备会彼此交谈，在不需要我插手的情况下自己做事，甚至会在背后向陌生人(如广告商、服务供货商或者是其他的机器)谈论我的习惯──无论好坏；这实在让人不舒服，一点也不。
而我想你可能也看到不久前的一则报导，指出智能LED灯泡泄漏了Wi-Fi密码；这跟科幻小说或电影的情节有点类似──当智能设备(在上述案例中，只是一颗小灯泡)透过网络链接被启动，就变得比主人更聪明，开始会做一些没人交代它们做的事情。
一家安全方案供货商ContextSecurity就示范过能如何轻易地入侵连网LED灯泡，在远程进行开关控制；该公司拿来实验的LIFX灯泡配置方式很常见，就是一个主灯泡会接收来自智能型手机应用程式的指令，并将之透过无线网状网络传递给其他的灯泡。而黑客则能透过一个“冒充”的新灯泡，取得灯泡所联机的住宅无线网络用户名称与密码。
智能灯泡方案供货商LIFX表示，自从以上的安全漏洞被发现，该公司已经更新了软件，但这让人不由自主想象，家中的连网智能家电要是有一天也突然自己开关──被一个不知名的陌生人在远程操控──那该有多恐怖？
为此，我开始向产业界消息来源询问物联网的可靠应用情境──那些物联网设备究竟能如何透过彼此“交谈”来改善我的生活？如果你有比较好的例子也欢迎提供，请说服我，为何我家的洗碗机需要跟我的烤箱聊天？
可靠的物联网技术应用情境？
来自市场研究机构IHSTechnology的分析师BillMorelli，跟我分享了几个他从供货商那边听来的物联网应用案例：
˙当感测到用户正在客厅的大屏幕电视看影片，房间内的灯具会自动调整亮度；
˙当屋子里有小婴儿在睡觉的时候，门铃会自动调整成静音模式，用室内的灯光闪烁来代替门铃声，以免吵醒小宝宝；
˙当使用者在夜晚开车回家却忘了关车子大灯，车库内的传感器会自动送出警告简讯到使用者的智能手机上；
˙与上一个案例类似，当使用者离家却忘了关闭电熨斗，警报简讯会立即送至智能型手机。
在6月初举行的苹果(Apple)开发者大会上，该公司发表了HomeKit，即是能协助使用者建立并设定特定的物联网使用情境。例如用户能将家庭网络设定成“夜间模式”，家里所有的照明就会被关闭，并锁定不被开启；当设定“度假模式”时，照明则是会随机开启或关闭以防盗，花园里的洒水器则会定时运作，保全传感器系统也会触发。
也许以上这些应用案例确实是很有智能，但各位看官，你觉得这些就是能说服消费者对物联网买账的杀手了吗？早在我们过去谈“家庭自动化”的时候，那些就已经是老把戏了，已经卖出去过的相关产品搞不好都进了垃圾回收场。
EnvisioneeringGroup研究总监RichardDoherty则对可靠的家庭物联网应用有不同的看法：
˙有许多国家在目前都有电价优惠，吸引民众在用电离峰时段才开启洗碗机；很多区域基于电压考虑，民众会注意不在同一时间开启微波炉、冰箱或是洗碗机马达，以避免保险丝烧断并延长家电使用寿命；
˙物联网需要提供“无后顾之忧”的便利性，例如让使用者知道家中老人的电器使用情况；
˙物联网将创造与保险业之间的连结，例如使用者每天只要达到一定的运动量，就能享受保险费的优惠；
˙物联网可提供公共服务，例如限制空调的使用以达到节约用电的效果。
以上Doherty的物联网应用观点主要是针对现有方案的改善，我也看到了目前物联网概念的一些进步，也许没有物联网也不会让家庭自动化的设置更容易，更重要的是要让消费者感觉无后顾之忧、生活也更有保障。
另一个藉由物联网技术使家庭自动化老把戏升级的功能，是用户可利用智能手机来操控所有的家电；透过那些自动发送的简讯，你家的电器绝对会变得很“聒噪”。不过我觉得这种功能总有一天会变成鸡肋，IHS分析师Morelli也同意，他预见未来消费者会开始忽视那些从家电自动送出的讯息，就像现在大家也不会想听语音信箱那样。
Morelli预见在未来的三到五年内，家庭应用导向物联网方案将会起飞，不过更大范围的物联网应用──针对公共基础设施的物联网方案──则还需要10~15年的发展时间。他指出，物联网要真正发挥重要性，必须要在进驻大楼、城市、汽车与公共基础建设之后。
那些使用案例包括交通号志管理，协助紧急救护车辆更快速到达定点，与医疗网络的链接，以及疏散参加大型体育赛事的散场群众、在特定时刻暂停某些路段的收费以疏导交通等。这些应用听起来规模庞大，也意味着若想要实现，会需要完全不同的支持力量，包括政府机关、私人企业以及民众的配合，这并不是简单任务。
而物联网设备之间的通讯规格也是个大问题；最近英特尔(Intel)主导成立了一个物联网标准推动组织──开放性互连联盟(OpenInterconnectConsortium，OIC)，与高通(Qualcomm)率领的AllSeen阵营似乎有相互较劲之势。
不过Morelli指出，目前那些不同的物联网标准团体成员都是以设备供货商为主，缺少服务业者如AT&T、Time-Warner等等；此外拥有NestLabs、Dropcam等物联网概念产品的Google，在物联网领域的经营策略究竟为何也还不清楚，很难相信Google会放弃透过物联网来获取更多广告利润的机会：“这些不同的物联网标准团体活动仍看不出差异性以及实际作为。”
至于家用物联网设备的互操作性问题，EnvisioneeringGroup的Doherty则指出，不会有人想重复花费大笔认证费用；他表示，目前消费性电子产业协会(CEA)正准备成立一个针对物联网的工作小组，透过中立产业团体所举行的插拔大会，可望能催生让消费者信任并安心、能相互沟通的正确产品。
要说物联网能为电子产业带来的商机有多大很容易，困难的是在消费者心目中建立可靠度。Doherty表示：“对企业、服务业、政府机构与大多数消费者来说，物联网要能顺利运作并扩大规模，建立公信力是最重要的；”他认为，若缺少这个关键，恐怕马上就面临失败。 |
